Forskere er ikke enig i hva det kommende sammenstøtet mellom COVID-19 og influensa kan føre til, vi har to hovedalternativer dominans av ett virus eller en dødelig kombinasjon.
Spøkelset om «twindemia» – to epidemier samtidig – beveger seg nærmere nå som kulde- og influensasesongen starter i oktober på den nordlige halvkule.
Ingen kan forutsi hva som vil skje når influensa møter COVID-19, men leger oppfordrer folk til å forberede seg på det verste.
Kombinasjonen av influensa, som dreper 12.000 til 61.000 mennesker i året bare i USA mens mellom 140.000 til 810.000 blir innlagt på sykehus. Den totale mangelen på kontroll man ser i USA vil med en gjenoppblomstring av coronavirusinfeksjoner føre til en enorm tragedie. Sammen kan virus true helsevesenet og offentlige helsesystemer utover kapasitet også her i Europa, men selvsagt i mindre grad. – De fleste siviliserte land har et helsevesen for alle, det er en sterk begrensning på pandemier.
Les på Popidol: Kan ikke vente med å bygge Baby Yoda i Lego
«Vi kan se den perfekte stormen av akselerert COVID-19-aktivitet mens folk stimler i grupper fordi de var og blir stadig mer lei av å ha på seg en maske, sosial distansering og håndhygiene, og fordi de blir utsatt for sesonginfluensa, » sa Jeanne Marrazzo, direktør for smittsomme sykdommer ved University of Alabama, Birmingham, under pressemøtet fra American Society for Infectious Disease (IDSA) i september.
Noen stater kontrollerer spredningen av coronavirus, men sykehusinnleggelsesraten har ikke falt betydelig, sa hun. » Samlet sett er vi fremdeles … på knivens kant når det gjelder COVID, » og influensa forblir uforutsigbar. » Vi kan virkelig ikke være fornøyde med det.»
Infeksjonssykdomseksperter bekymrer seg for influensa-coronavirus-kombinasjonen av en rekke årsaker utover overbelastede helsevesen. Å finne ut om en person har influensa eller coronavirus – som har svært like symptomer – vil kreve testing for begge virusene, på en tid da COVID-19-testen ofte tar lang tid. Flere i Norge melder om 10 til 14 dagers ventetid for svar og da forsvinner hele formålet med testen. Noen kan bli smittet med flere virus samtidig, noe som kan gjøre gjøre det enda verre, et ene utelukker ikke det andre.
Erfaring fra den sørlige halvkule gir håp om at det verste kanskje ikke skjer.
Forskere forutsier vanligvis alvorlighetsgraden av influensasesongene i nord ved å observere hva som skjer sør for ekvator, der influenssesongen naturlig nok er motsatt. I år kom de med gode nyheter fra «sør»: En mild sesong for influensa og flere andre luftveisvirus.
Les på Helsesjefen: Skremmende undersøkelse: En av ti har sluttet å gå ut av huset
I land på den sørlige halvkule begynner influensa vanligvis i mai, med toppen av influensasongen i juli og avslutning oktober.
«I fem til seks år har influensasongen i Australia vært tøff. For eksempel begynte sesongen 2019 i Australia i mars og «varte lenge» sa Kanta Subbarao, en virolog som leder Verdens helseorganisasjons influensainformasjons- og forskningssenter i Australia
I år, fra april til juli, hadde bare 33 personer positive influensaresultater i Australia av de 60 031 testede. Influensa var også nesten fraværende i Sør-Afrika og Chile på slutten av våren og forsommeren. Totalt ble det bare registrert 51 tilfeller av influensa i disse tre landene blant 83 307 personer som ble undersøkt, med et positivt resultat på 0,06%. I perioden april til juli i 2017, 2018 og 2019 hadde derimot 24 512 av 178 690 mennesker positive influensatester, noe som er et positivt resultat på 13,7%.
Influensasesongen 2019-2020 er redusert av folkehelsetiltak for å hindre spredning av COVID-19. Sammenlignet med de tre foregående influenssesongene, falt prosenten av influensatester som oppdaget viruset i mars etter at USA erklærte COVID-19 som en nasjonal nødsituasjon.
Andel positive influensatester i USA i 2016-2020:
- Reisebegrensninger som stengte Australias grenser kan ha forhindret influensa fra å bli importert fra andre land. Nedstengning, skolestengninger, bruk av masker, sosial distansering og håndvask – alle tiltak som er tatt for å forhindre spredning av COVID-19 – kan også ha stoppet gjenværende influensautbrudd. Andre land på den sørlige halvkule har også rapportert uventet lave nivåer av influensa og et annet vanlig respiratorisk virus kalt respiratorisk syncytialvirus, eller RSV, sier Subbarao.
Folkehelsearbeidere spådde en gjenoppblomstring fra influensa og RSV etter at skolene åpnet igjen i Australia, men det skjedde ikke, sier Subbarao. «Vi så veldig lenge og hardt ut,» men fant ut at det var veldig få syke mennesker, sier Subbarao. I stedet finner vi rhinovirus som forårsaker forkjølelse, sier Subbarao og antyder at rhinovirus ikke påvirkes av alle folkehelsetiltak.
Nordlige prognoser
Influensasesongen kan også være lettere enn vanlig på den nordlige halvkule som et resultat av redusert reise, sa tidligere CDC-direktør Tom Frieden under en IDSA- pressemøte 15. september.
Influensa «reiser verden rundt når folk reiser, og reiser nå lite.» Men COVID-19 forblir en trussel, advarer han: «Hvis du tviler på at COVID er mer smittsom enn influensa, se på Sør-Afrika eller Chile, der COVID sprer seg som en ild i tørt gress og der sprer ikke influensa seg i det hele tatt.»
I USA har influensasongen 2019-2020 også bremset opp etter innføringen av folkehelsetiltak for å hindre spredning av coronavirus. Antall influensatilfeller begynte å øke i november 2019, og fra 15. desember til 7. mars var mer enn 20% av influensatestene positive hver uke, ifølge MMWR-rapporten. I uken som startet 22. mars ble mange mennesker fortsatt testet for influensa, men bare 2,3% av resultatene var positive. Mange av de influensalignende sykdommene som ikke var forårsaket av influensa, kunne være COVID-19 .
Per 5. april oppdaget mindre enn 1% av influensatester viruset, og influensa utenfor sesongen er på historisk lave nivåer. Fra 17. mai til 8. august var bare 0,2% av influensatestene positive, sammenlignet med 2,35% i fjor, 1,04% i 2018 og 2,36% i 2017. Det kraftige fallet i influensa kan være den naturlige slutten av influenssesongen. Imidlertid var fallet i prosent positivt etter 1. mars «dramatisk, noe som tyder på at andre faktorer står på spill,» skrev forskerne.
Hvis sosial distansering og andre tiltak for å inneholde COVID-19 forblir på plass, kan influensasesongen i USA bli forsinket, skrev forskerne. – Men ikke stole på det, sier andre eksperter. Hvis det er noe eksperter har lært når de prøver å forutsi influensaaktivitet, er det at influensa er uforutsigbar.
Kamp om dominans
Å forutsi hva som vil skje når influensa blir med COVID-19 er enda vanskeligere.
Richard Webby, en virolog ved St. Jude Children’s Research Hospital i Memphis, Tennessee, er jobber med å forutsi hvilke stammer av influensa som vil være dominerende, slik at vaksiner kan utformes deretter. Et mønster som Webby og andre influensaforskere har sett om og om igjen, er at når en ny pandemisk influensastamme oppstår, fortrenger den en annen streng. For eksempel da 2009 H1N1 dukket opp, forsvant en annen H1N1 influensastamme som hadde sirkulert siden 1977.
SARS-CoV-2 – viruset som forårsaker COVID-19 – og influensa vil konkurrere om at mennesker blir smittet, noe som kan føre til at ett virus fortrenger et annet, sier Webby.
“Jeg synes det er vanskelig å tro at det vil være utbredt influensa og utbredt COVID-aktivitet samtidig. Jeg tror en av dem vil dominere. Jeg kan ikke si hvilket virus som vil være sterkere fordi jeg ikke vet, ”sier han.
Motta en dobbel dose
I kampen om dominans vinner begge virusene noen ganger og smitter samtidig en person.
Da New York og New Jersey ble hotspots for spredning av coronavirus i vår, kom COVID-19 pasienter «døgnet rundt» til St. Joseph’s University Medical Center i Paterson, NJ, hvor Balraj Singh jobber.
Singh, en hematolog og onkolog, er blitt kalt inn for å behandle pasienters blodpropp og synkende antall blodceller. Da han gjorde det, bestemte han seg også for å undersøke pasientene for infeksjoner med andre virus som forårsaker lignende symptomer. Han og kollegene oppdaget at tre av pasientene hans samtidig ble smittet med SARS-CoV-2 og influensa. De rapporterte om sakene 18. august i Cureus.
To pasienter måtte intuberes, men Singh og kollegaer kan ikke fortelle om de doble infeksjonene forverret sykdommen. Til slutt ble alle friske. Det var viktig å publisere saksrapportene, «slik at noen andre kunne ha litt av et forsprang» i å erkjenne at noen mennesker kan ha dobbelt virusproblemer, sier han.
Det er fortsatt ingen vaksine mot COVID-19 godkjent i Norge, men helsemyndigheter ber folk om å ta influensavaksine for å bidra til å fjerne et dødelig virus fra sirkulasjon.
Co-infeksjoner (co-infeksjon er samtidig infeksjon av en vert med flere arter av patogener) med SARS-CoV-2 og influensa er sannsynligvis sjelden, sier David Morens, en virolog og smittsom lege som er senior vitenskapelig rådgiver for direktøren for US National Institute of Allergy and Infectious Diseases at Bethesda.
En analyse antyder at bare om lag 3% av pasientene COVID-19 var co-infisert med et annet virus, rapporterte forskere online 27. mai i Journal of Infection. Disse forskerne analyserte 30 studier, hovedsakelig fra Kina, som rapporterte doble infeksjoner med bakterier eller virus hos personer med COVID-19. De vanligste virusene som doblet seg med SARS-CoV-2 var RSV og influensa A.
Les: Hva med å bare bestille 10 millioner vaksiner fra Kina og bli ferdig med dette tullet!
Bredt forsvar
» Det er ikke umulig å fange virusinfeksjoner samtidig eller i rask rekkefølge, men å få en virusinfeksjon gjør det generelt vanskeligere å få en annen , sier Morens.»
- Dette er fordi virusinfeksjoner har en tendens til å styrke det samlede antivirale forsvarssystemet kjent som det medfødte immunforsvaret. Hvis ett virus blir fanget opp, utløser det alarmklokken til virusbekjempende immunkjemikalier kalt interferoner . I en kort periode etter infeksjon, fra uker til måneder, forblir immunforsvaret i høy beredskap, og forsvaret er i det minste delvis forhøyet for å avskrekke ytterligere inntrengere , legger han til.
Les: Konsert viet Anna Jantar og Jarosław Kukulski på ICE Kraków
For eksempel har immunolog Ellen Foxman lenge mistenkt at forkjølelse forårsaket av rhinovirus kan forsinke H1N1 influensapandemien i Europa i 2009.
«Jeg har lett etter en måte å teste i årevis,» sier Foxman fra Yale School of Medicine. Hun og kollegene bekreftet at influensa og rhinovirus ikke så ut til å blandes når de analyserte data fra tre senere influensasesonger, november 2016 til mars 2019. De fant at sannsynligheten for en dobbel infeksjon med både rhinovirus og influensa er lavere enn forventet.
Infeksjon av humane lungeceller som vokser i laboratorieretter, har gitt noen ledetråder til hvorfor. For det første infiserte forskerne cellene med et rhinovirus. Så noen dager senere prøvde de å infisere de samme cellene med influensavirus. Forskerne fant at rhinovirusinfeksjoner økte aktiviteten til gener som var involvert i interferonresponser, og forhindret influensavirus i å replikere i rhinovirusinfiserte celler. Blokkering av interferon tillot influensavirusene å formere seg i celler som allerede er infisert med forkjølelsesvirus. Men interferonsvaret tar ikke lang tid, «kanskje en uke eller to,» sier Foxman.
Denne typen beskyttelse er ikke perfekt, sier Subbarao. Omtrent 10% av luftveissykdommene er infeksjoner med to eller flere virus.
Noen forskere har teoretisert at tuberkulose, meslinger eller polio-vaksiner – som inneholder et levende, svekket virus eller bakterier – kan gi en viss beskyttelse mot COVID-19 ved generelt å øke immunforsvaret, sier Subbarao. FluMist, en nesesprayinfluensavaksine som primært brukes til barn, kan også gi lite uspesifikk rustning mot andre virus, selv om den advarer om at beskyttelsen er kortvarig og kun er ment å fungere som en barriere inntil en trygg, pålitelig og allment tilgjengelig koronavirusvaksine blir tilgjengelig .
Injiserte influensavaksiner er vanligvis laget av drepte virus og gir ikke den samme generelle beskyttelsen mot virus som levende vaksiner. Men helsemyndigheter ber folk om å få influensavaksinasjoner for å redusere risikoen for å få begge virusene og forhåpentligvis forhindre en stygg influenssesong.
«Hvis det er et år du trenger å få barna dine og deg selv vaksinert mot influensa, er dette året,» sa Marrazzo.
