For rundt fem milliarder år siden fikk mørk energi fotfeste. Siden da har universets utvidelse ikke bare fortsatt – den har satt opp farten.
Her kommer den kanskje aller skumleste setningen i hele vitenskapen: Universet utvider seg raskere og raskere.
Les: Grensebiblioteket mellom USA og Canada mister fellesinngangen
Hver eneste galakse fjerner seg fra alle andre galakser. Jo lenger unna, jo raskere går det. Og verst av alt: Akselerasjonen øker.
Hva enn det er som driver dette – vi kaller det mørk energi, mest fordi vi ikke aner hva det egentlig er – så ser det ut til å vinne.
Dette har vært etablert vitenskap siden 1998. Da så forskere på eksploderende stjerner – type Ia-supernovaer – og gjorde et av de mest oppsiktsvekkende funnene i astronomiens historie.
I 2011 fikk teamet bak Nobelprisen i fysikk. Det akselererende universet ble en bærebjelke i moderne kosmologi.
Så, i november i fjor, kom en studie fra sørkoreanske forskere som truet med å rive hele bærebjelken løs.
Ifølge deres analyse av de samme supernovaene hadde universet faktisk begynt å bremse. Den mørke energien var i ferd med å svekkes.
Stemte det, måtte kosmologene begynne helt på nytt. Universets skjebne? Den ville vært en helt annen enn vi trodde.
Det astronomiske miljøet reagerte med en blanding av «wow» og «vent litt». Ekstraordinære påstander krever ekstraordinære bevis.
Granskingen tok tid, men nå er den her.
Et internasjonalt team av astrofysikere – inkludert Adam Riess og Brian Schmidt, to av nobelprisvinnerne fra 2011 – har publisert et knusende motsvar i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Konklusjonen er krystallklar:
Universets utvidelse akselererer fortsatt. Mørk energi er fortsatt på banen.
Den sørkoreanske studien inneholdt en betydelig feil.
Feilen? Hvordan de estimerte alderen på stjernene som eksploderte.
Den koreanske studien antok at alderen på en supernovastjerne var den samme som alderen på galaksen den levde i.
Høres fornuftig ut, men det er ikke riktig. Stjerner i samme galakse blir født til svært forskjellige tider.
Den feilen forvrenger lysstyrkeberegningene – og når lysstyrken blir feil, blir konklusjonene om universets utvidelse også feil.
I tillegg hadde den koreanske artikkelen ikke justert for massen til vertsgalaksene – en helt standard korreksjon i moderne kosmologi.
Når begge feilene rettes opp, er bevisene for kosmisk akselerasjon like rene og tydelige som før.
Det som er nesten forfriskende med denne episoden, er hva den sier om hvordan vitenskap faktisk fungerer:
Noen kom med et dristig krav. Det ble tatt på alvor. Uavhengige eksperter testet det grundig. Og det ble funnet feil.
Ikke på grunn av ideologi eller forsvarsvilje, men fordi dataene – når de behandles riktig – forteller en annen historie.
Mysteriet om mørk energi er like dypt som alltid. Vi vet at den finnes. Vi vet at den akselererer universets utvidelse.
Men vi har fortsatt ingen anelse om hva den egentlig er.
Forskjellen nå? Vi kan gå tilbake til å prøve å svare på det spørsmålet – i stedet for å lure på om hele spørsmålet var feil.
Les på Helsesjefen: Disse helt vanlige matvarene kan hjelpe eldre med å holde seg sterke lenger
