Forskere som leter etter utenomjordiske signaler tester en uvanlig idé: En annen sivilisasjon kan velge et forutsigbart samspill mellom jorden og solen som øyeblikket for å kontakte oss. Det kan gjøre et enormt søk om til en presis observasjonsstrategi.
Tilnærmingen antar ikke at romvesener eksisterer eller ønsker å sende meldinger – men den gir forskerne en klar mulighet til å teste med et radioteleskop.
Google-annonser knuser ChatGPT: – 6,6 ganger mer inntekt per annonsekrone
Teamet ved SETI-instituttet beskriver undersøkelsen og de første resultatene i The Astronomical Journal. Ved hjelp av Allen Telescope Array i Nord-California følger de punktet på himmelen rett overfor solen.
Resonnementet bygger på spillteori
Spillteori studerer hvordan beslutninger avhenger av hva andre måtte gjøre. Et felles fokuspunkt kan hjelpe to parter med å koordinere – selv om de ikke har blitt enige om en plan på forhånd.
For en fjern observatør på riktig sted passerer jorden periodisk over solens ansikt. En slik transitt kan avsløre planetens tilstedeværelse og banetiming, og gi en potensiell sender en gjenkjennelig hendelse å organisere en melding rundt.
Ved transittens midtpunkt ligger jorden mellom solen og observatøren. Fra vårt perspektiv ville den mulige senderen derfor dukke opp nær anti-solpunktet – retningen motsatt solen på himmelen vår.
En sivilisasjon kunne tenkes å bruke denne justeringen til å sende et stramt fokusert signal i stedet for å sende kontinuerlig. Ideen bygger på antakelser om avsenderens kunnskap, sted og valg – men gir en praktisk grunn til å undersøke denne endrede retningen.
Må komme tilbake gjennom året
Når jorden beveger seg rundt solen, beveger anti-solpunktet seg mot bakgrunnsstjernene. Undersøkelsen må derfor komme tilbake gjentatte ganger gjennom året, med planer om observasjoner to eller tre netter i uken over omtrent fire år.
Pilotfasen brukte 20 antenner i løpet av tre netter sommeren 2023. Rundt 17 timers observasjoner ga omtrent 32 terabyte data og cirka 1,9 millioner innledende signaldeteksjoner som krevde videre screening.
Ingen av dem ga bevis på utenomjordisk teknologi. Etter filtrering og gjennomgang kan deteksjonene forklares med forstyrrelser fra menneskelige kilder – noe som illustrerer hvorfor et radiosignal bare er et utgangspunkt, ikke en oppdagelse.
Nyttige nullresultater
Teamet sammenligner signaler fra litt forskjellige retninger og sporer hvordan frekvensene deres endrer seg for å avvise interferens. Piloten etablerte også følsomhetsgrenser under bestemte senderforutsetninger, noe som gjorde fraværet av deteksjon vitenskapelig nyttig.
Under bestemte forutsetninger kunne piloten ha oppdaget en sender sammenlignbar i styrke med den tidligere Arecibo-planetradaren så langt unna som omtrent 124 lysår. Ulike signalstyrker, retninger eller timing ville endre den rekkevidden.
Den store kampanjen er i gang
Den større kampanjen har allerede samlet inn mer enn 121 observasjonsnetter, med flere resultater planlagt. Enten den finner et signal eller ikke, vil undersøkelsen bidra til å definere hvilke mulige overføringer som er testet – og vise hvordan timing kan skjerpe jakten på intelligens utenfor jorden.
Hvis du er interessert i dette temaet, kan du lese artikler om skjulte molekylære mønstre som kan avsløre utenomjordisk liv på Mars og Europa, og om hvorvidt livet kan begynne på Titan – NASA-studien som finner ledetråder i Saturns mystiske måne.
