Nord-Korea skal åpne en baderesort som landets leder Kim Jong Un håper vil stimulere turismen i det hemmelighetsfulle kommunistregimet, ifølge statlige medier.
Wonsan Kalma på østkysten skal åpne for innenlandske turister 1. juli, seks år etter den opprinnelige ferdigstillelsesfristen. Det er uklart når anlegget skal ta imot utenlandske besøkende.
Les: Denis Villeneuve skal regissere James Bond
Kim vokste opp i luksus i Wonsan, hvor mange av landets elite har private villaer, og har forsøkt å forvandle byen – som tidligere huserte en missiltestbase.
Ifølge statlige nyhetsbyrå KCNA skal resortet kunne ta imot opptil 20.000 besøkende på en 4 km lang strandlinje, med hoteller, restauranter, kjøpesentre og en vannpark. Ingen av disse påstandene kan verifiseres uavhengig.
Sanksjonert og isolert
Nord-Korea, som i flere tieder har vært under strenge sanksjoner på grunn av sitt atomvåpenprogram, er blant verdens fattigste land. Det meste av ressursene går til militæret, monumenter og landemerker – ofte i Pyongyang – som forherliger Kim-familien som har styrt landet siden 1948.
Noen observatører mener dette er en enkel måte for Pyongyang å tjene penger på. Selv om utenlandske turister er tillatt, kommer de fleste reisegrupper fra Kina og Russland – land Nord-Korea har hatt gode relasjoner med lenge.
Begrenset åpning
«Jeg håpet dette kunne signalisere en bredere gjenåpning for internasjonal turisme, men dessverre ser det ikke slik ut foreløpig,» sier Rowan Beard fra Young Pioneer Tours til BBC.
Turismen fra utlandet tok kraftig av under covid-pandemien, da landet stengte grensene i 2020. Grensene ble først åpnet igjen midt i 2023, og russiske turister fikk komme tilbake et år senere.
I februar i år åpnet landet for flere vestlige besøkende, inkludert turister fra Storbritannia, Frankrike, Tyskland og Australia. Men allerede uker etter stengte de igjen for turisme uten oppgave av grunn.
TVILSOM APPELL
Noen reisebyråer er skeptiske til om Wonsan vil tiltrekke seg utenlandske turister. Resortet er «lite sannsynlig å bli en stor attraksjon for de fleste vestlige turister», sier Beard.
«Nøkkelsteder som Pyongyang, DMZ-sonen og andre brutalistiske eller kommunistiske landemerker vil fortsatt være hovedattraksjonene for internasjonale besøkende når turismen gjenopptas fullt ut.»
Men Elliott Davies fra Uri Tours mener Nord-Korea har en «nisjeappell» for reisende som søker ukonvensjonelle reisemål.
«Det er fascinerende å oppleve noe så hverdagslig som en baderesort som er formet innenfor Nord-Koreas unike kulturelle kontekst.»
Les på Sporten: Sky sports har snakket med Oscar Bobb om fremtiden i Manchester City
«Et stort og lykkelig øyeblikk»
KCNA beskriver Wonsan-utviklingen som en «stor og lykkebringende begivenhet for hele landet» og kaller det en «forløper til en ny æra» i turismen.
Resortet skulle egentlig åpnes i oktober 2019, men byggearbeidene ble forsinket før pandemien traff.
Kim deltok på en seremoni for å markere ferdigstillelsen 24. juni, sammen med sin datter Kim Ju Ae og kone Ri Sol Ju. Dette var Ris første offentlige opptreden siden en nyttårsbegivenhet.
Russlands ambassadør Alexander Matsegora og ambassadepersonell var også til stede.
Noen reiseoperatører forventer at resortet vil åpnes for russiske turister, som for øyeblikket er de eneste utlendingene som får besøke enkelte deler av landet.
Tettere bånd til Russland
Åpningen kommer samtidig som Nord-Korea og Russland har styrket sitt partnerskap i lys av vestlige sanksjoner. Nord-Korea har sendt soldater for å kjempe på russisk side i krigen mot Ukraina.
I tillegg gjenåpnet de to landene i går en direkte passasjertogrute mellom hovedstedene etter fem års stenging på grunn av pandemien.
