Heathrow har i over 30 år vært Europas travleste flyplass. Nå er rekorden brutt – av Istanbul.
Tall fra den vestlige London-flyplassen viser at 7,86 millioner passasjerer reiste gjennom sine fire terminaler i juli. I samme periode hadde den tyrkiske rivalen 8,15 millioner passasjerer.
Les: Når du får støtte fra Donald Trump er det på tide å pakke sammen
Istanbul flyplass åpner en fjerde rullebane senere i år.
Årstall fra bransjeorganisasjonen Airports Council International viser at Heathrow var Europas travleste flyplass fra 1996 til 2019. De mistet posisjonen i 2020 under koronapandemien – før de tok den tilbake i 2023 og har holdt tittelen siden.
Nedgang for Heathrow – vekst for Istanbul
Heathrows passasjertall i juli var 1,5 prosent lavere enn samme måned i fjor – mens Istanbul så en vekst på 2,3 prosent.
Konflikten mellom Iran og USA har påvirket Heathrow negativt. Passasjertallene på ruter til Midtøsten i juli var ned 20,2 prosent sammenlignet med året før.
Til tross for dette opererer Heathrow sine to rullebaner nesten på full kapasitet – og søker nå regjeringens tillatelse til å bygge en tredje. En utvidelse ville gjøre det mulig å ta imot 150 millioner passasjerer i året.
– Utvidelse viktigere enn noensinne
Heathrow opplyser i en uttalelse:
– Heathrow opererer på full kapasitet. Behovet for utvidelse har aldri vært tydeligere – nå som Istanbul forbigikk oss som Europas travleste knutepunkt i juli. Planene våre skal sikre at landet får infrastrukturen det trenger for å forbli konkurransedyktig – og levere den viktige økonomiske veksten.
Transportminister Heidi Alexander lanserte i juni en høring om utvidelsesplanene, og fastsatte betingelsene for at prosjektet skal kunne realiseres. Daværende finansminister Rachel Reeves sa den gang at hun var fast bestemt på å få «spader i jorda» for den tredje rullebanen i løpet av denne parlamentsperioden – og at den skulle stå klar innen 2035.
Statsminister Andy Burnham, som avsatte Reeves, har tidligere uttrykt bekymring for utvidelsen – og hevdet at planene flytter infrastrukturinvesteringer «vekk fra Nord og fanger dem i London».
Les på Engelske Klubber: Regjerende seriemester blar opp 30 millioner euro for Djed Spence
Sommertopper og nye ruter
Heathrow opplyser at 19. juli var årets travleste dag så langt – med 267 000 passasjerer registrert da mange skoler tok sommerferie.
Flere nye flyselskaper begynte å trafikkere flyplassen i juli, deriblant ITA Airways fra Italia, Alaska Airlines fra USA og Riyadh Air fra Saudi-Arabia – noe Heathrow beskriver som «tydelig etterspørsel etter tilgang».
Heathrows administrerende direktør Thomas Woldbye sier sommeren er «i gang med et brak», men at de ønsker å gå videre – «ved å utvide rutetilbudet og passasjertilbudet».
– En utvidelse av Heathrow vil sikre at Storbritannia fortsatt er hjemsted for Europas ledende knutepunkt, og fortsatt drar nytte av handel, investeringer og turisme som økt tilknytning vil bringe.
Istanbul – «en betydelig milepæl»
Istanbul flyplasses administrerende direktør Selahattin Bilgen beskriver forbigåelsen av Heathrow som «en betydelig milepæl».
– Takket være våre tre uavhengige rullebaner, som kan opereres samtidig 24 timer i døgnet, avanserte operasjonelle evner og høy kapasitet, har vi lykkes med å overvinne kapasitetsutfordringene mange store globale knutepunktflyplasser står overfor.
– Med den fjerde rullebanen, som blir operativ innen utgangen av året, har vi som mål å ta denne veksten enda lenger.
