Fotballen har vært strålende – for fotball er strålende. Men VM i 2026 – arrangert i USA, Canada og Mexico, men først og fremst i Amerika – er det mest korrupte og forurensede mesterskapet i turneringens 96 år gamle historie.
La oss starte med diskriminering: Omar Artan, den første somaliske dommeren som noensinne ble invitert til å dømme i et VM, ble nektet innreise på Miami flyplass – til tross for at han hadde fått innreisevisum til USA. Begrunnelsen var tvilsomme påstander om «terrorforbindelser». Han fløy hjem til en heltemottakelse, hyllet for sin verdige respons på en ydmykende opplevelse.
– Infantino må gå av! Jeff Stelling raser mot FIFA-skandalen
Palestinas fotballpresident Jibril al-Rajoub ble nektet innreise til USA. Femten medlemmer av Irans delegasjon fikk avslag på visumsøknadene sine, og det iranske landslaget ble tvunget til å pendle fra Mexico for kamper i USA.
Irakiske spiss Aymen Hussein ble holdt tilbake i nesten sju timer på Chicago O’Hare lufthavn, mobiltelefonen hans ble beslaglagt og gjennomsøkt. Iraks teamfotograf Talal Salah ble utvist etter over ti timer i forvaring. Brasilianske journalist Karine Alves ble utsatt for rasistisk profilering og kroppsvisitasjon ved ankomst til en flyplass i New Jersey.
Senegalesiske og ivorianske supportere ble utestengt av Trumps reiseforbud. Presidenten for Elfenbenskystens supporterklubb uttalte: «Den amerikanske regjeringen ønsker ikke supportere fra enkelte land, inkludert Elfenbenskysten, på sitt territorium.»
Dusinvis av marokkanske supportere ble nektet innreise til USA. Mange hadde kjøpt billetter til rundt 500 dollar hver, noen hadde kjøpt trekamp-pakker til totalt 1 500 dollar, og betalt visumavgifter på 180 dollar. Individuelle tap nådde opp mot 2 000 dollar – i tillegg til fly- og hotellutgifter.
Utestengelsen av afrikanske land og nasjoner med muslimsk flertall var et tydelig mønster – et diskrimineringsnivå som gjør FIFAs påstand om at dette var «det mest inkluderende VM i historien» til en hån.
Korrupsjon og grådighet
Det er den økonomiske utnyttelsen av supporterne som skiller seg ut som den groveste og mest synlige formen for korrupsjon. Fra FIFAs svimlende billettpriser til oppblåste fly- og togpriser i USA – rå grådighet har forurenset dette VM.
Mindre enn 2 prosent av billettene ble gjort tilgjengelig til den mye omtalte «budsjettprisen» på 60 dollar (for de dårligste plassene på stadion). Selv disse ble videresolgt til en gjennomsnittspris på 1 600 dollar. Den billigste billetten til finalen koster over 2 600 dollar. Toppkategorien, opprinnelig priset til 6 730 dollar, steg til 32 970 dollar – en økning på 417 prosent – takket være «dynamisk prising», et etterspørselsbasert system designet for å maksimere FIFAs inntekter.
Amerikanske flyselskaper som opererer ruter til vertsbyene, økte prisene med gjennomsnittlig 42 prosent. Kollektivtransport til stadionene ble utnyttet på samme måte: en standard reise på 13 dollar fra New York til MetLife Stadium økte til 98 dollar på kampdager.
FIFAs billettprising har vært så utpressende at påtalemyndighetene i New York og New Jersey har innledet juridiske etterforskninger av FIFAs avgifter, med henvisning til «urimelig høye» billettpriser.
Samlet inntekt for perioden 2022–2026 er anslått til å bli FIFAs høyeste noensinne – hele 13 milliarder dollar – nesten det dobbelte av de 7,57 milliardene som ble generert i forrige periode, og en økning på 73 prosent fra perioden 2019–2022.
VM i 2026 er den perfekte foreningen av smuss og grådighet: vertsnasjonen Amerika – et land ledet av den mest korrupte presidenten i USAs historie – og FIFA, en uetisk og ansvarsløs organisasjon ledet av en krypende megaloman – Gianni Infantino – som ser ut til å betrakte seg selv som leder av en nasjonalstat, snarere enn fotballens øverste organ.
Som organisasjonen Reboot FIFA uttaler: «FIFA er ikke skikket til å styre verdensfotballen og må reformeres som organisasjon, slik at den forvalter den globale idretten i spillernes, supporternes og lokalsamfunnenes interesse – snarere enn i korrupte fotballeliter, storbedrifter og autoritære staters interesse.»
FIFAs institusjonelle feighet ble avslørt på det skarpeste 5. juli, da USAs spiss Folarin Balogun – som hadde fått rødt kort i kampen mot Bosnia-Hercegovina – mirakuløst fikk suspenderingen opphevet – rett før utslagsrunden mot Belgia.
Det viste seg at Trump, som innrømmer å ikke kunne noe om fotball, hadde ringt Infantino og bedt FIFA om å gjenåpne saken. Infantino sa ja, og karantenen på én kamp ble raskt suspendert – slik at Balogun kunne spille mot Belgia. Trump skrøt senere: «Det var jeg som fikk dem til å gjøre det.»
Til glede for fotballfans over hele verden – som var rasende over urettferdigheten i FIFAs handlinger – vant Belgia 4–1 over USA. Ved å spille Balogun avslørte USA-laget seg selv som prinsippløst – medskyldig i korrupsjonen til Trump og Infantino.
Forgiftning av alt
All denne smussen – manipulasjon av regler, diskriminering og korrupsjon – avslører to sammenvevde problemer, gjennomgripende og forurensende: total ignorering av loven fra de rike og mektige, særlig Trump og andre demagoger – og den sosioøkonomiske doktrinen om grådighet og splittelse, som påvirker livene til alle overalt. Et urettferdig, reduktivt system som reduserer alt til en vare og alle til en forbruker.
Dette er den amerikanske måten: en verden uten substans, der penger og å vinne er alt. En platte, materialistisk verden der rikdom og makt kjøper straffrihet, og der de sårbare og marginaliserte kan ignoreres og utnyttes. Den er høylytt og hul – og den forgifter alt den berører.
Til tross for all styggedom – og til spillernes og fansens fulle ære – har fotballen vært strålende. For fotball er strålende – og forener mennesker på tvers av kulturer, skaper øyeblikk av felles glede og drama som vil leve lenge i minnet.
Justin Bieber skal opptre som en del av VM-finalens pauseunderholdning
