Etter den ekstreme gleden over å ha vunnet mot Norge i kvartfinalen tapte England mot erkefiende Argentina. – Det var ingen dommer feil eller kabler som ødela, men noen taktiske bommerter av landslagssjef Thomas Tuchel. Englands største stjerne og målscorer Harry Kane var enig om det meste av kritikken og egen manglende leveranse.
England møter Frankrike, som var VMs største favoritter til bronsefinale på lørdag.
Fremtiden er usikker for flere enn landslagssjefen!
Atlanta, Georgia: Harry Kane nekter å lukke døren for et nytt VM – til tross for nok et hjerteskjærende exit.
England tapte 2-1 mot Argentina i semifinalen etter to målgivende pasninger fra Lionel Messi i overtiden. Nå spør hele fotballverden seg: Var dette farvellet til Englands største spiller gjennom tidene?
– Dere kjenner meg som person. Jeg tar alltid ting år for år, sier en tydelig preget Kane etter kampen.
– Landslaget er min stolthet og glede. Det er det jeg elsker mest – mer enn noe annet. Fire år er langt frem i tid, og som du ser med Messi, presterer han fortsatt på det aller høyeste nivået. Jeg vil aldri sette en grense for hva jeg kan oppnå.
Så nær – og så langt unna
Det så lyst ut for England i 55 minutter. Anthony Gordon sendte de hvite i ledelsen etter en strålende pasning fra Morgan Rogers, og drømmen om en finale mot Spania føltes innen rekkevidde.
Men så skjedde det som har skjedd så mange ganger før: England trakk seg tilbake.
Fem backs ble til seks. Presset ble byttet ut med passivitet. Og mot Argentina, med Lionel Messi i storform, er det en oppskrift på katastrofe.
– Det er en lignende historie som i tidligere mesterskap, erkjenner Kane.
– Vi slet med å opprettholde presset på ballen og holde på ballen selv. Det er en normal tankegang å prøve å holde på en ettmålsledelse, men med 20 minutter igjen pluss tilleggstid blir det alltid en lang stund.
Les på Sporten: Wayne Rooney og Michael Owen hamrer løs på Thomas Tuchel – «Avgjørelsene kostet oss»
Ekspertene: – Tuchel tok feil
BBCs ekspertpanel var samstemte i sin kritikk av Thomas Tuchels taktiske grep.
– Vi satt oss på hælene og lot Argentina komme mot oss, sier Wayne Rooney skuffet.
– De skapte sjanser, la på press, vi kom oss ikke ut – og så slapp vi inn mål. Det var uunngåelig at de skulle score det andre.
Micah Richards var enda tydeligere:
– Tuchel ble hentet inn for å være forskjellen. Taktsik har vi alle trodde han tok feil da han gikk til fem bak. Vi kunne beholdt momentumet og satt inn kanter som kunne presset høyere. I stedet hadde vi ikke svarene.
Messi – forskjellen mellom suksess og fiasko
Fordi det handler om mer enn taktikk. Det handler om Lionel Messi.
– Argentina har Messi – tidenes største, sier Richards.
– I første omgang så det ut som om han ikke gjorde så mye. Men så aktiverte han seg på høyresiden og serverte to målgivende pasninger. Det er bemerkelsesverdig hva han kan gjøre. Han går rundt på banen i 80 minutter, og så våkner han til liv når ballen kommer til føttene hans.
Enzo Fernandez utlignet med et drømmetreff fra langhold i det 85. minutt, før Lautaro Martinez headet inn vinnermålet i overtidens andre minutt etter nok en magisk Messi-assist.
– Vi har vært så nære i fire-fem mesterskap
Kampen var på mange måter et speilbilde av Englands skjebne i de siste mesterskapene: ledelse, så kollaps.
– Det har nok vært den manglende brikken i fire-fem mesterskap nå, sier Kane ærlig.
– Vi vant og taper sammen. Det er sånn det er. Akkurat nå er det vanskelig å prosessere alt.
England må reise hjem uten den etterlengtede finalen – den første siden 1966. For Kane og gjengen er det nok en påminnelse om hvor tynn linjen er mellom triumf og tragedie i fotballens største turnering.
– Jeg er knust for alle gutta, alle ansatte og alle bak kulissene. De legger ned så mye for å gjøre dette til et vellykket landslag, sier Kane.
– Når du er så nær – ti pluss minutter unna – og det glir ut av hendene dine på den måten, da er gutta knust. Men vi må ta det på strak arm. Det er det eneste vi kan gjøre mot et fantastisk Argentina-lag.
Takker fansen
Til tross for smerten hadde Kane varme ord til de engelske supporterne.
– En stor takk til alle fans som reiste hit. Vi vet hvor mye folk har ofret for å støtte oss, og vi er knust for dere også, sier han.
– Vi ga alt – hver eneste dråpe blod, svette og tårer. Alt for å nå den finalen og gi fansen noe å juble for. Men vi falt akkurat kort.
Ingen norske spillere i Manchester United siden Solskjær! – Nå vil de ha to VM-helter minst
