Å være president i FIFA er ingen hvilepute. Det gir enorm makt – og som regel minst like mye bråk. Gianni Infantino har fått servert begge deler i rikelige mengder.
Veien fra et advokatkontor i Sveits til toppen av verdens mektigste fotballorganisasjon har vært bratt, rask og langt fra støvfri. Med ni æresmedaljer fra ni ulike land – Russland inkludert – har han samlet på seg både venner og fiender underveis.
Les: Tottenham byr 55 millioner euro pluss bonusser for Andreas Schjelderup
Når VM i 2026 nå leverer varene på banen, har søkelyset utenfor aldri vært sterkere. Infantino selv, og hver eneste avgjørelse han tar, er mer eksponert enn noen gang.
Med hans ferske uttalelser, politiske allianser og den økende motstanden mot visjonen hans for FIFA, har vi dykket ned i karrieren til mannen som stadig splitter vannene.
Barndom og bakgrunn
Gianni Infantino ble født 23. mars 1970 som Giovanni Vincenzo Infantino. Han har dobbelt statsborgerskap – Sveits og Italia – og vokste opp som Inter Milan-supporter. Allerede tidlig viste han seg som en språkbegavelse; i dag behersker han sju språk flytende. En egenskap som skulle vise seg å bli uvurderlig i møtet med europeisk fotball.
Etter jusstudier begynte han som juridisk rådgiver og generalsekretær ved International Centre for Sports Studies i Neuchâtel, før han så smått begynte å jobbe seg inn i FIFAs korridorer.
Veien til toppen
Reisen inn i UEFAs indre liv startet i 2000, da han som 30-åring begynte å jobbe i organisasjonens juridiske og kommersielle avdelinger. Han klatret raskt i gradene, og i 2004 ble han direktør for juridiske saker og klubblisensiering.
I 2007 tok han steget opp som visegeneralsekretær, før han to år senere ble forfremmet til generalsekretær – rett under den gang mektige president Michel Platini.
For mange er Infantino først og fremst kjent fra Champions League-trekninger og andre TV-opptredener. Men innflytelsen hans strakk seg langt dypere. Han var sentral i innføringen av sentrale tiltak som Financial Fair Play, utvidelsen av EM til 2024, og startskuddet for Nations League. Det ga ham et sterkt rykte som en som satte sitt preg på fotballens utvikling.
FIFA-presidenten som tok over etter skandalen
Etter år bak kulissene var det bare ett steg igjen. I 2015 overtok han som FIFA-president etter Sepp Blatter, hvis regime kollapset under vekten av korrupsjonsskandaler. Infantino fylte maktvakuumet og ble offisielt valgt året etter.
Siden er han gjenvalgt i 2019 og 2023, og spekuleres i å stille for nok en periode i 2027. Men tiden som president har ikke bare vært preget av triumfer. Kritikken har haglet – også fra ikoner som Diego Maradona, som trakk seg fra en FIFA-legenderolle i 2019 og uttalte at han ble behandlet «som en hund» av Infantino. Maradona sammenlignet også Infantinos regime med Blatters, og hevdet at ingenting hadde endret seg.
Nye idéer og kontroverser
Infantinos neste storstilte idé? Å utvide VM i 2030 til 64 lag. Nok en gigantisk økning, etter allerede å ha gått fra 32 til 48 lag. Flere kamper, mer penger, mer drama – og flere muligheter for reklame. I sommer innførte han også «drikkepauser», som ble møtt med kraftig piping fra tribunen gjennom hele mesterskapet.
Vennskapet med Trump – og andre politiske bånd
Én av de største snakkisene under VM i 2026 har vært Infantinos forhold til politiske ledere – særlig USAs president Donald Trump. Verden så paff ut da Infantino i desember 2025 overrakte Trump den første «FIFA Peace Prize».
Under mesterskapet ble USAs stjernespiller Folarin Balogun utvist og risikerte å gå glipp av kvartfinalen mot Belgia. Men da Trump gikk ut og hevdet at Balogun ikke burde ha fått rødt kort, omgjorde FIFA kjapt avgjørelsen – og Balogun kunne spille.
Nå mottar Infantino kritikk fra Den internasjonale olympiske komité (IOC), som har levert inn en klage mot ham for brudd på regler om politisk nøytralitet i møtet med Trump. Også Europaparlamentet har registrert sin bekymring.
Som om ikke det var nok, har han også fått kritikk for å ha «hjulpet» Argentina til finalen. Etter seieren over Kapp Verde uttalte han: «I kveld led jeg med Argentina… men jeg er nøytral.» – en kommentar som fikk øyenbrynene til å heve seg over hele fotballverden.
Strid om gjenvalg
Nylige utviklinger tyder på at Infantinos presidentskap kan være i fare. UEFA skal ha stilt seg bak en motkandidat til neste valg, til tross for at Infantino selv ønsker å stille uten motstand. Det tyske fotballforbundet skal ha nektet å signere et brev som støtter Infantino i en ny periode.
Sakene begynner å hope seg opp, og motstanden blant sentrale aktører i UEFA og andre fotballtopper vokser. Infantino står nå overfor kanskje den tøffeste kampen i karrieren – kampen for å beholde makten i FIFA.
