Før det ble utryddet for 250 millioner år siden, var det visuelt skremmende, sabeltanndyret på størrelse med en stor tiger det «ledende rovdyret» i det som nå er Sør-Afrika.
Nyere forskning viser at en skapning kalt Inostrancevia reiste 7000 miles for å ta kontroll over territoriet.
Forskere sier at fossilene viser en kamp for dominans som førte til «Great Death» for 252 millioner år siden, da jorden opplevde en ødeleggende masseutryddelse.
Massive vulkanutbrudd utløste katastrofale klimaendringer, drepte ni av ti dyrearter for til slutt å føre til utryddelse av mange.
Et nytt fossilt funn antyder at Inostrancevia migrerte 7,000 miles over superkontinentet Pangaea, og fylte et gap i et fjernt økosystem som hadde mistet sine ledende rovdyr.
Studie medforfatter Dr Pia Viglietti sa: «Alle Sør-Afrikas største sene permiske rovdyr ble utryddet lenge før den endelige permiske masseutryddelsen. Vi lærte at denne ledige plassen i nisje var kort okkupert av Inostrancevia. Han sier han så ut som en del av det «beste rovdyret».
Dr Viglietti, en forsker ved Field Museum i Chicago, sa: «Inostrancevia var en gorgonops, en gruppe proto-pattedyr som de første sabeltannede rovdyrene på planeten tilhørte.»
Den var på størrelse med en tiger og hadde sannsynligvis hud som en elefant eller neshorn; Selv om det lignet et reptil i utseende, tilhørte det en gruppe dyr som inkluderer moderne pattedyr.
Ved å studere fossilene i det sørafrikanske Karoo-bassenget, identifiserte Dr. Vigliettis samarbeidspartner, Dr. Christian Kammerer, fossiler av to store rovdyr som er forskjellige fra de som vanligvis finnes i regionen.
Medforfatter professor Jennifer Botha, fra University of the Witwatersrand i Johannesburg, sa: «Dette viser at det sørafrikanske Karoo-bassenget fortsetter å gi kritiske data for å forstå den mest katastrofale masseutryddelsen i jordens historie.»
Dr Kammerer la til: «Apex rovdyr i moderne miljøer viser en høy risiko for utryddelse og er vanligvis blant de første artene som skal utryddes lokalt som følge av menneskelige aktiviteter som jakt eller ødeleggelse av habitat.
Tenk på ulver i Europa eller tigre i Asia, arter som har en tendens til å reprodusere seg og vokse sakte og krever store geografiske områder for streifing og byttedyr, og som for tiden er fraværende i de fleste av sine historiske områder. Det er å forvente at gamle apikale rovdyr hadde lignende sårbarheter og ville være blant de første artene som forsvant under masseutryddelser. «
I tillegg til å kaste nytt lys på utryddelsen som bidro til å føre til oppveksten av dinosaurene, sier Dr. Viglietti at studien, publisert i tidsskriftet Current Biology, også kan lære oss om de økologiske «katastrofene» planeten opplever for tiden. «Det er alltid godt å bedre forstå hvordan masseutryddelseshendelser påvirker økosystemer, spesielt siden perm i hovedsak tilsvarer det vi går gjennom nå.
«Vi har egentlig ingen moderne ekvivalenter av hva vi kan forvente av masseutryddelsen som skjer i dag, og masseutryddelsen i permo-trias er et av de beste eksemplene på hva vi kan oppleve med vår klimakrise og utryddelse.»
Dessverre viser det seg at mange moderne pattedyr eller rovdyr er truet med utryddelse. Klimaendringene tjener verken dyr eller mennesker – mange liv og arter er virkelig truet.