FBI-direktør Kash Patel som beskrev svindelen som «forvirrende» er trolig mest irritert han selv ikke fikk en del av potten i det som var tidenes største pokersvindel som er oppdaget.
Mens USA går opp i limingen og store deler av det White Hus rives for å lage et ballrom på størrelse med en fotballbane under Donald Trump har det kommet en nyhetssak som i det minste er litt underholdende.
Les: Henning Berg i skattetrøbbel etter tiden i AIK
Kjendiser, profesjonelle idrettsstjerner og velstående gamblere satt ved et bord i håp om å vinne store gevinster i et spill med Texas Hold ‘Em.
Men de visste ikke at det var nesten umulig. De var «fisker» som angivelig ble utnyttet av mafiaen i en omfattende pokersvindel som inkluderte røntgenkortbord, hemmelige kameraer, analysatorer i sjetongbrett og briller og kontaktlinser som kunne lese hånden deres.
I det som høres ut som et plot fra en Ocean’s Eleven-film, hevder påtalemyndighetene at disse «intetanende» ofrene ble snytt for minst 7 millioner dollar (omtrent 5,25 millioner pund) i pokerspill – der en person tapte minst 1,8 millioner dollar.
Ordningen, som amerikanske aktorer beskrev som «minner om en Hollywood-film», ble avslørt i en omfattende føderal etterforskning som førte til over 30 arrestasjoner, inkludert medlemmer av La Cosa Nostra-kriminalfamilier, Portland Trail Blazers-basketballtrener Chauncey Billups og tidligere National Basketball Association (NBA)-spiller Damon Jones.
FBI-direktør Kash Patel kalte det en «forvirrende» svindelordning som lurte ofre i New York, Miami, Las Vegas og andre amerikanske byer.
Arrestasjoner i ordningen ble kunngjort på torsdag sammen med dem i en påstått basketballveddemålsordning, der profesjonelle NBA-spillere er anklaget for å forfalske skader for å påvirke oddsen.
Den underjordiske pokersvindelen startet så tidlig som 2019, ifølge påtalemyndighetene, og ble angivelig drevet av mafiaen – spesifikt av medlemmer av beryktede kriminalfamilier, inkludert Bonnano, Gambino, Lucchese og Genovese. En andel av overskuddet hjalp angivelig med å finansiere deres kriminelle virksomhet, ifølge påtalemyndighetene.
Les på Sporten: Gir Harry Kane et lukrativt tilbud som gir nesten alt målmaskinen ønsker seg
Tidligere profesjonelle idrettsutøvere, beskrevet av påtalemyndighetene som «ansiktskort», ble vervet for å hjelpe til i ordningen og lokke ofre til å spille.
Tiltrukket av muligheten til å spille med en høyt profilert kjendis – som Billups eller Jones – ble et velstående, «intetanende offer» vervet til ulovlige, underjordiske pokerspill der titusenvis av dollar sto på spill, hevder påtalemyndighetene.
Uvitende om for spillerne – referert til i ordningen som en «fisk» – var alle rundt dem del av den omfattende svindelen – fra spillerne til dealerne, til og med teknologien som ble brukt til å stokke kortene og telle sjetongene, ifølge en lang føderal tiltale.
Avansert trådløs teknologi ble også brukt for å bedra spillerne under spillene, mest vanligvis i Texas Hold ‘Em.
Hva vi vet om gamblingarrestasjoner.
Et røntgenpokerbord ble brukt for å lese nedvendte kort, og et rigget kortstokkingsmaskin ble også brukt i ordningen, ifølge påtalemyndighetene.
Teknologien var overalt – et røntgenbord som leste alle nedvendte kort, analysatorer inne i sjetongbrett, en rigget stokkingsmaskin som leste kort og forutså hvem som ville ha den beste hånden, og forhåndsmerkede kort som tillot de som brukte spesielle solbriller og kontaktlinser å lese hva alle hadde på hånden.
Hemmelige kameraer – innebygd i bord og lamper – hjalp også med å formidle informasjon til de som hjalp til i ordningen, ifølge myndighetene.
I tillegg fantes det en sofistikert metode for å kommunisere og rigge spillet, hevder påtalemyndighetene.
Informasjon fra spillet ble sendt til en medsammensvoren utenfor stedet – kalt en «operatør» av påtalemyndighetene – som deretter ville sende informasjon til en annen spiller som satt ved bordet og som var del av ordningen – som påtalemyndighetene kaller en «quarterback» eller «fører».
Den personen ville deretter hemmelig signalisere til andre, hevder påtalemyndighetene, og effektivt stjele penger og gjøre det umulig for ofrene å vinne.
Tekstmeldinger fra det amerikanske justisdepartementets bevis antyder at «quarterbacken» enten ville berøre 1000-dollars sjetongen, trykke på haken, håndleddet eller armen for å signalisere hvilken medsammensvoren som hadde den beste hånden.
Hvis offeret hadde den beste hånden, ville «quarterbacken» berøre de svarte sjetongene sine.
Tekstene synes også å vise at medsammensvorne av og til ble enige om å tape noen hender for å holde ofrene ved gambebordet lengre.
En annen serie med tekster antyder at deltakere i ordningen unngikk mistanke om juks ved å bytte inn spillere og tape penger til medsammensvorne.
Myndighetene anslår at hvert spill ville koste et offer titusener eller hundretusener av dollar.
Påtalemyndighetene hevder at de tiltalte angivelig hvitvasket midlene fra ordningen gjennom kryptovaluta, kontantutveksling og skallseskap.
En andel av overskuddet gikk til de som hjalp til i ordningen, ifølge påtalemyndighetene, og noe gikk angivelig til å finansiere mafiaens kriminelle virksomhet.
«Denne påståtte ordningen herjet over hele nasjonen, utnyttet berømmelsen til noen og lommebøkene til andre for å finansiere de italienske kriminalfamiliene,» sa FBI-assisterende direktør Christopher Raia.
Billups, som ble anklaget for å være et «ansiktskort» i de fiksede kortspillene, ble arrestert i Portland og ble satt i permisjon av NBA. Portland Trail Blazers sa i en uttalelse at de var klar over anklagene som involverte deres hovedtrener og «samarbeider fullt ut med etterforskningen».
Jones ble arrestert i forbindelse med både pokersvindelen og NBA-skadeordningen. Han er siktet for to tilfeller av konspirasjon for trådsvindel og to tilfeller av konspirasjon for hvitvasking av penger.
