Den newzealandske skuespilleren, kjent fra alt fra «Jurassic Park» til «Peaky Blinders» og «The Piano», døde mandag omgitt av familien i Sydney. Han hadde nylig fortalt at han var kreftfri.
Sam Neill, den allsidige skuespilleren hvis karriere strakte seg fra Oscar-vinnere som The Piano til gigantiske blockbustere som Jurassic Park, er død, 78 år gammel.
Nyheten ble bekreftet av familien på sosiale medier mandag 13. juli. Ingen dødsårsak ble oppgitt, men Neill avslørte nylig at han var kreftfri etter å ha fått diagnosen blodkreft i 2022.
«Det er med stor sorg at Sam Neills whānau [maori-betegnelsen for utvidet familie] deler nyheten om hans bortgang mandag 13. juli i Sydney, Australia,» skrev familien. «Sam var omgitt av familie og døde med den verdigheten som har preget hele hans liv.
«Tapet var plutselig og uventet, men velsignet av at Sam forble kreftfri. Familien vil gjerne uttrykke sin dypeste takknemlighet til personalet ved St Vincent’s Private Hospital for deres utrolige omsorg.»
Fra Nord-Irland til New Zealand
Født Nigel John Dermot Neill i 1947 i Omagh, Nord-Irland, hadde han en engelsk mor og en newzealandsk far som tjenestegjorde i den britiske hæren. Familien flyttet til New Zealand i 1954.
Etter et «katastrofalt» år med jusstudier, bestemte han seg for å satse på skuespill. Han startet med opptredener ved Canterbury University, før han flyttet til Wellington for å bli profesjonell skuespiller ved Downstage Theatre.
Gjennombruddsrollen kom i 1977s Sleeping Dogs – den første newzealandske filmen som hadde premiere i Amerika. Kort tid etter fikk han en hovedrolle i My Brilliant Career (1979), spilte djevelens sønn i Omen III (1981), og medvirket i Andrzej Żuławskis kultskrekkfilm Possession (1981).
Senere spilte han i Evil Angels, The Hunt for Red October og Ivanhoe – hvor sistnevnte gjorde Neill til et stort navn i Sverige, der filmen har blitt sendt hver nyttårsdag i 40 år.
Sam Neill har spilt i 155 filmer og TV serier og har faktisk deltatt i tre til som kommer neste år, blant annet den nye Godzilla og Kong filmen.
Alan Grant og The Piano
Internasjonal stjernestatus fikk han for alvor i 1993. Det året spilte han den newzealandske bosetteren Alisdair Stewart i Oscar-vinnende The Piano – og ikke minst Dr. Alan Grant i Steven Spielbergs Jurassic Park. Rollen gjentok han i oppfølgerne Jurassic Park III og Jurassic World Dominion.
Gjennom en karriere som strakte seg over fem tiår, samlet han mer enn 150 roller. Blant høydepunktene finner vi Dead Calm, The Jungle Book, In the Mouth of Madness, Event Horizon, Bicentennial Man, The Dish og Peter Rabbit.
Han var også en av hovedkandidatene til å etterfølge Roger Moore som James Bond, og gjorde en screentest for spionserien i 1986 – men tapte kampen mot Timothy Dalton.
Peaky Blinders og TV-suksesser
På TV ble han kjent som den korrupte major Chester Campbell i Peaky Blinders, og dukket også opp i serier som The Twelve, The Tudors og gjesteopptredener i The Simpsons og Rick and Morty.
Han ble nominert til en Golden Globe for sin tolkning av spionen Sidney Reilly i miniserien Reilly, Ace of Spies fra 1983.
I 2023 avslørte Neill at han hadde gjennomgått cellegift etter å ha fått diagnosen stadium tre angioimmunoblastisk T-celle lymfom, en type blodkreft. Han delte historien i memoarene sine, Did I Ever Tell You About This? Da boken ble utgitt, var kreften i remisjon – men han gjennomgikk månedlig cellegift resten av livet.
– Jeg er ikke redd for å dø
I et intervju med The Guardian i 2023 snakket han åpent om kampen mot kreft:
«Jeg er ikke redd for å dø, men det ville irritert meg,» sa han den gang.
«Jeg vil virkelig ha et tiår eller to til. Vi har bygget alle disse vakre terrassene, vi har oliventrær og sypresser. Jeg vil være her for å se alt modnes. Og jeg har mine nydelige små barnebarn. Jeg vil se dem bli store. Men når det gjelder døden? Jeg kunne ikke brydd meg mindre.»
Neill ble utnevnt til Officer of the Order of the British Empire i 1991 og Distinguished Companion of the New Zealand Order of Merit i 2007.
Hyllet av statsministeren
Australias statsminister Anthony Albanese er blant dem som hedret skuespilleren.
«Sam Neill spilte hovedrollen i så mange elskede australske historier, og han fikk en spesiell plass i australske hjerter,» skrev han i sosiale medier.
«Tørr og tørr, ettertenksom og lakonisk. Sam kjempet mot sykdom med samme verdighet, humor og overbevisning som ga styrke til hver eneste opptreden. Han vil bli mye sørget over og lenge husket. Må han hvile i fred.»
