Det norske herrelandslaget i fotball har en lang historie, men veien til VM har de siste årene vært preget av både håp og skuffelse. Norge har ikke kvalifisert seg til et VM siden 1998, da de deltok i Frankrike under ledelse av Egil «Drillo» Olsen. Siden den gang har landet slitt med å nå fotballens største scene, til tross for en rekke talentfulle spillere og perioder med positiv utvikling.
En av hovedgrunnene til at Norge har slitt med å kvalifisere seg til VM er den sterke konkurransen i europeisk fotball. Norge har ofte havnet i tøffe kvalifiseringsgrupper med motstandere som er rangert høyere på FIFAs verdensranking. I tillegg har mangelen på konsistens og dybde i troppen vært en utfordring. Selv om Norge har hatt enkeltstjerner som John Arne Riise, Ole Gunnar Solskjær og senere Martin Ødegaard, har laget ofte manglet den kollektive styrken som kreves for å komme seg gjennom lange kvalifiseringskamper.
Les: Bodø/Glimts Europa League-motstander gikk på sesongens største skrell!
I de senere årene har det imidlertid vært grunn til optimisme. Med en ny generasjon talentfulle spillere, inkludert Martin Ødegaard, Erling Haaland og Alexander Sørloth, har Norge vist tegn til at de kan konkurrere på høyt nivå. Spesielt Erling Haalands eksplosive scoringsevne har gjort Norge til en fryktet motstander. Likevel har manglende dybde på benken og defensiv sårbarhet vært utfordringer som har hindret laget i å sikre en VM-plass.
Les: Martin Ødegaard: Litt historiefortelling
Under kvalifiseringen til VM 2022 endte Norge på tredjeplass i sin gruppe, bak Tyrkia og Nederland. Selv om de viste lovende takter, blant annet med en imponerende seier over Nederland, var det ikke nok til å sikre en playoff-plass. Skuffelsen var stor, spesielt med tanke på at Norge hadde en sjanse til å ta andreplassen i gruppen, men en uavgjort mot Latvia og et nederlag mot Nederland ødela håpet.
Nå ser Norge frem mot kvalifiseringen til VM 2026 med fornyet optimisme. Med en ungt og talentfullt lag, samt en trener i Ståle Solbakken som har erfaring fra både klubbfotball og landslagsfotball, er det håp om at Norge endelig kan bryte den lange fraværen fra VM. For å lykkes må laget finne større konsistens, styrke defensiven og utnytte stjernene sine på best mulig måte. Om alt faller på plass, kan Norge kanskje endelig feire en retur til verdens største fotballscene.
Det norske herrelandslaget har møtt en rekke tøffe motstandere i kvalifiseringene til fotball-VM gjennom årene. Europakvalifiseringene er kjent for å være svært konkurransedyktige, med mange sterke nasjoner som kjemper om begrensede plasser til mesterskapet. Norge har ofte havnet i grupper med både tradisjonsrike fotballnasjoner og overraskende tøffe motstandere, noe som har gjort veien til VM utfordrende.
I kvalifiseringen til VM 2022 ble Norge plassert i gruppe G sammen med Nederland, Tyrkia, Montenegro, Latvia og Gibraltar. Nederland, med sin rike fotballhistorie og en tropp fulle av spillere fra toppklubber, var den klare favoritten til å vinne gruppen. Norge holdt Nederland til uavgjort både hjemme og borte, noe som viste at de kunne konkurrere på høyt nivå. Tyrkia, en annen sterk motstander, viste seg å være en vanskelig hindring. Norge tapte begge oppgjørene mot Tyrkia, noe som til slutt kostet dem en playoff-plass.
Les på Popidol: Donatella Versace ferdig i motehuset Versace
Montenegro, selv om de ikke er blant Europas aller største fotballnasjoner, har en tendens til å være en vanskelig motstander, spesielt på hjemmebane. Norge klarte å vinne begge kampene mot Montenegro, men det var hardt kjempede kamper som understreket viktigheten av å være mentalt og fysisk forberedt. Latvia, en annen motstander i gruppen, ble sett på som en av de svakere lagene, men de klarte likevel å holde Norge til uavgjort i en av kampene, noe som understreket at ingen kamper kan tas for gitt i kvalifiseringene. Gibraltar, gruppens klart svakeste lag, ble slått komfortabelt av Norge i begge oppgjørene.
I tidligere kvalifiseringer har Norge også møtt motstandere som England, Italia, Tsjekkia og Skottland, alle nasjoner med sterk fotballtradisjon. Disse kampene har ofte vært preget av høyt spillenivå og intens konkurranse. For eksempel, i kvalifiseringen til VM 2018, møtte Norge Tyskland, som til slutt vant hele turneringen. Selv om Norge ikke klarte å kvalifisere seg, ga slike oppgjør verdifull erfaring til spillerne.
Her kan du følge kvalifiseringene til VM 2026 og andre store kamper på Sporten.com sin Live tjeneste.
