På fredag fikk fans et innblikk innenfor den delvis oppussede Camp Nou, mens Barcelonas ventetid på å returnere til sin ikoniske hjemmebane de forlot sommeren 2023, fortsetter.
Det finnes en uskreven regel blant de Barcelona-ansatte som jobber tett med Joan Laporta: «Du kan kun gå til presidenten når du har gode nyheter å rapportere.»
Les: Norge må selge alle Tesla aksjer i dag
Det har vært ganske vanskelig å følge denne regelen under gjenoppbyggingen av Camp Nou – en prosess som startet med den delvise rivningen av de regjerende spanske mesternes ikoniske stadion i juni 2023 og nå allerede er et år bak skjema.
Men i dag (fredag) hadde Laporta og Barcelona endelig noen gode nyheter å feire, da en delvis oppusset Camp Nou i det minste delvis gjenåpnet i den første offentlige hendelsen der siden byggearbeidet startet for over to år siden.
Det var fortsatt ikke for en fotballkamp (Barcelonas opprinnelige idé var å spille kamper der igjen, med redusert kapasitet, innen november 2024), men en åpen trening for førstelaget ble avholdt foran omtrent 23 000 betalende supportere, der inntektene gikk til veldedige prosjekter knyttet til Barca Foundation.
Laporta, som aldri går glipp av en fotomulighet, ble fotografert i tårer da han trådte ut av direksjonslosjen, til tross for at stadion for det meste var tomt og med de øverste tribunene fortsatt under arbeid.
Les på Sporten: Zidane dukker ikke lenger unna spørsmålet om når han er tilbake som trener
Han og klubbens styre må ta sin andel av ansvaret for prosjektets forsinkelser – og den enorme mengden ekstra gjeld det medfører – men få kan matche Laportas usedvanlige evne til å fange stemningen blant fansen.
«Dette er en kollektiv drøm for alle Barca-fans,» sa han på en pressekonferanse etter arrangementet. «Det vil fortsatt trengs et helt år for å bli ferdig, med taket som skal dekke stadion, men spillerne var allerede imponert. Følelsene, på et klubbnivå, var gode. Det var ingen hendelser eller problemer rapportert av våre arbeidere.»
Selv om det bare var en trening, var det en enorm spenning rundt dagens arrangement i byen. Omtrent 180 journalister ble akkreditert, og hver fan med billett gikk tilbake inn på stadion med følelsen av at de opplevde et stort øyeblikk.
Frustrasjonen har utvilsomt vokst blant supporterne de siste månedene, ettersom forsinkelse etter forsinkelse så ut til å oppstå.
Barcelona måtte spille to hjemmekamper i La Liga på den lille Estadi Johan Cruyff med en kapasitet på 6 000 ved treningsanlegget deres i starten av denne sesongen, før de endelig flyttet tilbake til Estadi Olimpic Lluis Companys, som hadde vært deres hjemmebane de to foregående sesongene.
Det var et behov for å føle at de faktisk kunne returnere til sitt sanne hjem på et tidspunkt, for å tro at ting kunne bli normale igjen.
Barcelona solgte alle de tilgjengelige billettene til treningen, til priser opp mot 10 euro. Av de 21 000 som ble kjøpt, gikk over halvparten til klubmedlemmer, da de hadde tidlig tilgang. Resten ble solgt på alminnelig salg.
Det store flertallet av deltakerne så ut til å være lokale som var desperate etter å delta med familien sin. Foreldre og deres barn. Besteforeldre og deres barnebarn (The Athletic spurte ikke hvorfor de sistnevnte ikke var på skolen klokken 11 en fredag). Eller rett og slett en gruppe venner med en morgen til overs. Andelen fotballturister var også til stede.
Det var ikke noe for spennende å hente når det gjelder søndagens bortekamp mot Celta Vigo, da Hansi Flick og hans trenerstab satte spillerne gjennom en avslappet treningsøkt. Noen runder på banen, oppvarming med rondoer, deretter noen besittelsesorienterte øvelser og til slutt skuddetrening, som ga alle tilstedeværende retten til å si at de var der for å feire Lamine Yamals første mål noensinne på den nye Camp Nou.
Alt var bare en unnskyldning for å feire litt. Da treningen var over etter omtrent en time, var det åpenbare spørsmålet: når kommer vi tilbake hit for den virkelige affæren?
Barcelona har faktisk hatt de tillatelsene de trenger for å huse kamper tilbake på Camp Nou siden forrige måned, men de har valgt å ikke gjøre det. Dette er fordi de for øyeblikket bare kan tillate maksimalt 27 000 tilskuere inn på banen – knapt en fjerdedel av den tiltenkte kapasiteten på 105 000 når alle arbeidene er fullført.
Klubbens nye intensjon, etter å ha brukt sommeren på å erklære at de definitivt skulle returnere så snart ovennevnte tillatelser ble innvilget, er å vente til de kan få omtrent 45 000 mennesker inn. For å gjøre det trenger de andre lisenser fra Barcelonas bystyre. Vi vet ikke hvor lang tid det vil ta å få tak i disse, men lokale tjenestemenn har alltid insistert på at det ikke vil bli tatt snarveier, til tross for klubbens nylige anstrengelser på det området.
For øyeblikket kan Barca spille for omtrent 50 000 mennesker over hele byen på Lluis Companys, så fordelene når det gjelder inntekter på kampdag er tydelige.
Laporta sa denne uken at klubben håper å ha de nye tillatelsene som kreves for å slippe inn et større publikum på Camp Nou innen utgangen av måneden. Den neste La Liga-kampen hjemme mot Athletic Club 22. november, deres første kamp etter den forestående landslagspausen, er målsettingen. Hvis det viser seg for tidlig, tar de imot Alaves en uke senere, før Atletico Madrid kommer til byen 2. desember.
Foreløpig er ingenting bekreftet. Uten å glemme hvor langt bak skjema vi allerede er (den november 2024-fristen skulle falle sammen med klubbens 125-årsjubileum), har det selv i løpet av de siste seks månedene vært stadige forsinkelser når det gjelder mål som ikke er nådd.
I juli kunngjorde Barca at de skulle være vertskap for sin tradisjonelle vennskapskamp i Joan Gamper Trophy på Camp Nou 10. august. Så skulle den være klar for deres første hjemmekamp i La Liga en måned senere.
Den opprinnelige fristen for fullføringen av den oppussede Camp Nou, avtalt i 2023 mellom klubben og det tyrkiske byggfirmaet Limak, var juni 2026. Den har allerede blitt utsatt med et helt år til sommeren 2027 – og installasjonen av taket forventes nå ikke å være ferdig før 12 måneder etter det. Det har allerede gått 894 dager siden de spilte der – en 3-0 seier i La Liga mot Mallorca 28. mai 2023.
I mellomtiden, mens renoveringene fortsetter, fortsetter også den nå nesten vanlige turbulensen.
Sist tirsdag protesterte bygningsarbeidernes fagforening mot flere av selskapene involvert i prosjektet og klaget på arbeidsvilkår, inkludert omtale av arbeidsskift som varte over 12 timer per dag. Onsdag var det en rapportert tilfelle av tuberkulose blant bygningsmannskapet. Byggeselskapet Limak utstedte en erklæring om at det var et isolert tilfelle, at den involverte arbeideren allerede var under nødvendig behandling og at alle forebyggingsprotokoller var fulgt.
Camp Nou-sagaen har vært, er og vil forbli det heteste emnet rundt klubben – og spesielt Laportas styre.
Med Barcelona som skal holde sine siste presidentvalg i første halvdel av neste år, vil hvert skritt mot en full retur hjem bringe flere gledestårer.
