Hvis Erling Haalands form fortsetter, er han på vei til å vinne sin tredje Premier League Golden Boot på fire sesonger.
«Vi kan ikke erstatte ham,» insisterte Pep Guardiola på kvelden før Sergio Agüeros siste kamp i en Manchester City-drakt.
Les: Viktig avgjørelse presser på for Alexander Sørloth
Fire år senere, er Citys skjebne knyttet til formen og fysiske helse til en dødelig spiss med unike egenskaper og enestående talent på nytt?
«Uten ham ville det vært tøft, for å være ærlig,» innrømmet Guardiola etter at Erling Haalands fantastiske dobbeltmål i første omgang hjalp City til å passere Bournemouth med en 3-1 seier på søndag.
Ikke alle kan skilte med en målscorer av Haalands kvalitet, men hvert Premier League-lag har den ene spilleren de ikke kan klare seg uten – enten det er på grunn av deres lederskap, spilleforlegg eller banebyttende flair.
Fra «lagets sjel» til en «absolut kriger», her er Premier Leagues 20 nøkkelspillere, valgt av BBC sine fanskribenter.
Arsenal – Declan Rice
Arsenal har hatt en strålende start og ser overbevisende ut i sitt forsøk på å vinne sitt første Premier League-mesterskap siden 2003-04.
Etter 10 kamper ligger Gunners seks poeng foran andreplasserte Manchester City.
Laura Kirk-Francis fra Latte Firm-podcasten har valgt midtbanespilleren Declan Rice som lagets nøkkelspiller.
«Er det noe Declan Rice ikke kan?» sa Kirk-Francis.
«Denne sesongen har Rice vært suveren, ikke bare ved å levere dødballer med millimeterpresisjon, men også ved å legge til mål i repertoaret sitt.
«Hans overgangssum på 105 millioner pund fortsetter å se ut som et kupp for Gunners.»
Den 26-åringen, som ble signert fra West Ham i 2023, har hjulpet Arsenal til sju clean sheets samtidig som han har stått for fem målpoeng i Premier League denne sesongen.
Aston Villa – Ollie Watkins
Aston Villa ventet fem kamper på sin første seier for sesongen, før en rekke på fire påfølgende seire tok dem fra nedrykkssonen og opp til den øvre halvdelen av tabellen.
Unai Emerys lag ligger tre poeng bak tredjeplasserte Liverpool, men er på 11.-plass etter 10 kamper.
David Michael fra My Old Man Said-bloggen og podcasten mener Villas nøkkelspiller presterer under evnenivået.
«Villas stall er avhengig av bare én ekte ut-preget spiss – og han har bare scoret ett mål hele sesongen,» sa Michael.
«Ollie Watkins har lenge blitt rost for sitt altround-spill, og med rette, men han er en selvtillitsspiller og Villa har ikke råd til å vente til han er ‘i stemning’.»
«I et system som gir ham tillit og spilletid, er det et must at målene kommer.»
Den 29-årige engelske spissen, som er Villas toppscorer gjennom tidene i Premier League, har startet hver ligakamp for dem denne sesongen.
Bournemouth – Antoine Semenyo
Et av de tre Premier League-lagene som bare har tapt to ganger så langt – lederne Arsenal er det eneste laget med kun ett nederlag – Bournemouths lyse start har fått dem med i samtalen om en toppfire-plassering ved sesongslutt.
Dorset-klubben har 18 poeng etter 10 kamper og ligger på femteplass i tabellen.
Når det gjelder den viktigste spilleren, er Tom Jordan fra Back of the Net-podcasten i liten tvil.
«For øyeblikket er Bournemouths nøkkelspiller utvilsomt Antoine Semenyo,» sa Jordan.
«Den eksplosive kantspilleren har allerede seks mål og tre assists i navnet sitt denne sesongen og får selvfølgelig oppmerksomheten.
«Med bare 25 år er taket hans høyt.»
«Han kan spille hvor som helt på angrepsrekken, i tillegg har han både usedvanlig fart og styrke på en konsistent basis.»
Den ghanesiske landslagsspilleren, som ble signert fra Bristol City i 2023, har spilt nesten hvert eneste Premier League-minutt for Cherries så langt denne sesongen – han ble byttet ut i tilleggstid mot Nottingham Forest.
Brentford – Mikkel Damsgaard
Etter å ha mistet manager Thomas Frank til Spurs i sommer, har Brentford satt seg godt til rette i sin første Premier League-sesong uten ham.
Med 13 poeng er Keith Andrews’ lag seks poeng klar av nedrykkssonen og fem poeng unna femteplass etter 10 kamper.
Ian Westbrook fra Beesotted-podcasten mener den danske midtbanespilleren Mikkel Damsgaard er deres nøkkelspiller.
«Han er mannen som får ting til å skje for Brentford,» sa Westbrook.
«Hans visjon og evne til å se og spille den banedelende pasningen er umatchet i troppen, og hvis han spiller bra, følger resultatene som regel.»
Den 25-åringen har bidratt med ett mål og én assist til Brentfords Premier League-kampanje så langt.
Brighton & Hove Albion – Danny Welbeck
Ustabile Brighton and Hove Albion har ikke hatt samme resultat i påfølgende Premier League-kamper hele sesongen.
Men etter 10 kamper er Seagulls innenfor rekkevidde av de europeiske plassene, tre poeng bak tredjeplasserte Liverpool.
Scott McCarthy fra We Are Brighton har plukket angrepsspilleren Danny Welbeck som spilleren Seagulls ikke kan klare seg uten.
«Han er den eneste utpregede spissen Brighton har som er Premier League-klar inntil Fabian Hurzeler føler seg trygg på å slippke løs de greske tenåringene [Charalampos Kostoulas og Stefanos Tzimas],» sa McCarthy.
«Men det er ikke bare mangel på andre alternativer som gjør Welbeck til en nøkkelspiller.»
«Når han spiller bra og scorer mål, pleier Brighton å vinne.»
«Vær så snill å legg merke til dette, Thomas Tuchel.»
Den 34-åringen, som sist spilte for England i 2018, spiller så bra denne sesongen at det er oppfordringer om at han bør bli hentet tilbake til landslagstroppen.
Han har seks mål på 10 Premier League-opptredener denne sesongen, og av de fire kampene hvor Welbeck har funnet nettet, har Brighton vunnet tre.
Burnley – Martin Dubravka
Nylig opprykkede Burnley kan ha hatt en usikker start på tilbakekomsten til Premier League, men de ligger tre poeng over nedrykkssonen.
The Clarets var blant de mest aktive Premier League-lagene i sommerens overgangsvindu, og brakte 14 nye seniorspillere inn i troppen.
Blant dem var den slovakiske keeperen Martin Dubravka, 36, som har vært deres nøkkelspiller så langt denne sesongen, ifølge Natalie Bromley fra No Nay Never-podcasten.
«Mens fotballverdenen ville forventet at vi sa Kyle Walker, er det vanskelig å se forbi Martin Dubravka som Burnleys nøkkelspiller denne sesongen,» sa Bromley.
«Han har trukket ut noen utrolige redninger for å bevare poeng i viktige nedrykkskamper, og hans Premier League-erfaring har vært avgjørende.»
Av de 60 skuddene han har møtt så langt i Premier League denne sesongen, har den tidligere Newcastle-keeparen reddet 41 – mer enn fire redninger per kamp.
Chelsea – Moises Caicedo
Chelsea gjorde betydelige personellendringer etter å ha tjent sølv på europeisk og verdensbasis i løpet av Enzo Marescas første sesong som manager.
Etter 10 kamper er Blues på syvendeplass, likt i poeng med sjetteplasserte Tottenham.
Chelsea savner et stort navn i Cole Palmer på grunn av skade, men Will Faulks fra Chelsea News mener at den 24-årige Moises Caicedo har tatt et steg opp i den engelske spillerens fravær.
«Cole Palmer er Chelseas viktigste spiller, men Moises Caicedo ligger ganske nærme akkurat nå,» sa Faulks.
«Med Palmer ute har Caicedo til og med blitt en viktig målscorer og skaper, som vi så på lørdag da han effektivt vant kampen for Blues helt alene.»
Den ecuadorianske midtbanespilleren har scoret tre mål og laget én assist for Chelsea denne sesongen.
Crystal Palace – Daniel Munoz
Etter å ha beseiret Premier League-mesterne Liverpool for å vinne Community Shield, varte Crystal Palaces ubeseirede start i ligaen til oktober.
Eagles ligger på niendeplass med 16 poeng etter 10 kamper.
Alex Pewter fra FYP-podcasten ser vingbacken Daniel Munoz som avgjørende for Palaces suksess.
«Daniel Munoz forblir lagets nøkkelspiller,» sa Pewter.
«Utholdenheten og rekkevidden hans gjør at Oliver Glasners 3-4-2-1-formasjon fungerer, som en ekte totrussers trussel.»
«Det at klubben valgte ikke å skaffe en levedyktig reserve betyr at lagets suksess i større grad henger på hans tilgjengelighet enn på andre talenter.»
Colombianeren, 29, har laget to assists og scoret ett mål i Premier League denne sesongen.
Everton – Jack Grealish
Everton har hatt en ujevn start på sin 72. påfølgende sesong i toppdivisjonen.
The Toffees ligger fire poeng over nedrykkssonen på 15.-plass.
Mike Richards fra Unholy Trinity Everton Podcast mener at Manchester City-utlånte Jack Grealish er nøkkelen til å forbedre deres ligaposisjon.
«Det må være Jack Grealish,» sa Richards.
«Han blir stadig singlet ut for ‘spesialbehandling’ av motstanderen på grunn av sin kvalitet og betydning for Everton i en angripende forstand.»
«Han innbyr til en følelse av frykt hos motstandere, og som han allerede har vist, skiller kreativiteten hans seg ut fra resten av troppen.»
Den 30-årige engelske landslagsspilleren har laget fire assists og scoret ett mål så langt i denne Premier League-kampanjen.
Fulham – Ryan Sessegnon
En rekke på fire Premier League-tap har etterlatt Fulham blant lagene som prøver å unngå å falle ned i nedrykkssonen.
Etter 10 kamper er de fire poeng klar av 18.-plass.
Drew Heatley fra Fulhamish har nominert backen Ryan Sessegnon som lagets uerstattelige spiller.
«Han har funnet seg selv i startoppstillingen, mesteparten på venstreback, mens Antonee Robinson kjemper med tilbakekomsten sin etter sommeroperasjon,» sa Heatley.
«Men han har raskt gjort seg uunnværlig, og notert seg for to mål i prosessen.»
Englendingen, 25, har oppnådd en pasningsfullføringsrate på 73% over ni Premier League-opptredener denne sesongen, ifølge fotballstatistikkdatabasen FBref.
Leeds – Noah Okafor
Leeds’ start på sin første sesong tilbake i Premier League har vært blandet.
Etter 10 kamper ligger the Whites fire poeng over nedrykkssonen på 16.-plass.
Adonis Storr fra Roaring Peacock mener angrepsspilleren Noah Okafor er spilleren som gjør størst forskjell for Daniel Farkes lag.
«Leeds har slitt i angripende områder denne sesongen, men Okafor har flair og kreativitet,» sa Storr.
«Det vil være avgjørende for Leeds’ overlevelsesjanser å holde ham skadefri og få ham til å prestere konsistent.»
Med to mål er den sveitsiske 25-åringen Leeds’ delte toppscorer, på linje med midtstopper Joe Rodon.
Liverpool – Dominik Szoboszlai
Liverpools tittelforsvar startet på en sterk fot, med seier i alle de fem åpningskampene før en rekke på fire tap dytte dem nedover tabellen.
Premier League-mesterne ligger på tredjeplass, sju poeng bak lederne Arsenal.
Dominik Szoboszlai er deres nøkkelspiller, ifølge Jordan Chamberlain fra Empire of the Kop.
«Han har vært den beste i en inkonsistent gjeng denne sesongen,» sa Chamberlain.
«Fysisk utrolig, jobber Szoboszlai utrettelig og har også flair på ballen.»
«Arne Slot burde spille ham på midtbanen [hele tiden], ikke som høyreback.»
Ungareren, 25, har stått for to målpoeng i denne Premier League-kampanjen.
Manchester City – Erling Haaland
Etter en rystende start ligger Manchester City seks poeng bak lederne Arsenal.
De 10-ganger seriemesterne ligger på andreplass etter 10 kamper.
Ifølge Freddie Pye fra City Xtra er det bare én mann i bildet for nøkkelspiller i City.
«Med flere mål enn alle andre Manchester City-spilleres målstatistikk kombinert på tvers av konkurranser, er det noe annet som trengs for å si noe om Erling Haalands betydning akkurat nå?» sa Pye.
«Hold ham skadefri og fyr opp foran mål med riktig service, og vi kan se et sølvbelagt 2026 på Etihad Stadium.»
Ingen har scoret flere Premier League-mål enn den norske 25-åringen denne sesongen, hans innsamling på 13 mål er mer enn dobbelt så mange som de nest beste scorerne.
Manchester United – Casemiro
Manchester United finner rytmen sin under Ruben Amorim etter at de avsluttet hans første sesong ved roret på 15.-plass.
De ligger på åttendeplass med 17 poeng, men er bare to poeng bak andreplasserte Manchester City.
Alex Turk fra Turk Talks FC har foreslått at den brasilianske midtbanespilleren Casemiro, 33, er den ene spilleren som Manchester United ikke kan klare seg uten.
«Bruno Fernandes er stjernen og Bryan Mbeumo og Matheus Cunha er de nye skinnende leketøyene, men Casemiro er sjelen til dette laget,» sa Turk.
«United har sluppet inn 18 mål denne sesongen, og han har bare vært på banen for fem av dem.»
«For ikke å nevne at han tar del i angrepene, med fire målpoeng i sine siste fem opptredener.»
Newcastle – Sandro Tonali
Newcastles ujevne form – spesielt borte fra hjemmebane – har begrenset Eddie Howes lag til den nedre halvdelen av tabellen.
Magpies ligger på 13.-plass med 12 poeng etter 10 kamper.
Den italienske midtbanespilleren Sandro Tonali er blitt valgt av Charlotte Robson fra True Faith: Newcastle United podcast som deres viktigste spiller.
«Jeg tror ikke du kan se forbi Sandro Tonali i Newcastle,» sa Robson.
«Jeg har aldri sett en bedre midtbanespiller spille for min klubb – hans tekniske evne kombinert med hans utrolige arbeidsinnsats har reddet oss flere ganger allerede denne sesongen.»
«At han har signert til minst 2029 er en stor gave for Newcastle.»
Den 25-åringen har spilt flere progressive pasninger enn noen annen Newcastle-spiller i Premier League denne sesongen, ifølge fotballstatistikkdatabasen FBref.
Nottingham Forest – Neco Williams
Nå på sin tredje manager for sesongen, har Forest hatt en dårlig start på 2025-26.
Uten seier siden åpningsdagsseieren mot Brentford, ligger Sean Dyches lag på 19.-plass, fire poeng over bunnplass og fire poeng fra sikkerheten.
Pat Riddell fra Famous Club har plukket den 24-årige backen Neco Williams som Forests nøkkelspiller.
«Det har vært en forferdelig start på sesongen for Nottingham Forest som gjør dette til et ganske enkelt valg,» sa Riddell.
«Neco Williams har hatt sine kritikere i sine tre sesonger på City Ground, men i år har han vært en absoluttoppholder i laget.»
«Waliseren gir alltid 100%, er opp og ned uansett hvilken kant han blir plukket til å spille på og klarer å angripe og forsvare med lik evne.»
«Engasjement, fryktløshet og besluttsomhet betyr at han lett er ett av de første navnene på lagarken.»
Den walisiske landslagsspilleren har spilt hvert eneste Premier League-minutt for Forest denne sesongen, og har scoret ett mål.
Sunderland – Granit Xhaka
Tilbake i Premier League for første gang på åtte år, har Sunderland imponert.
Med 18 poeng fra sine første 10 kamper ligger Black Cats på fjerdeplass.
Gavin Henderson fra Roker Report ser den sveitsiske midtbanespilleren Granit Xhaka som deres mest avgjørende spiller.
«Sunderland har tatt Premier League med storm denne sesongen, men mannen som leder anmarsjen har utvilsomt vært vår nye kaptein,» sa Henderson.
«Xhaka legemliggjør profesjonalitet og, viktig, besluttsomhet.»
«Sunderland er ikke fornøyd med å havne blant de tre nederste, og det er på grunn av mentaliteten Xhaka har hjulpet med å innpode på og utenfor banen.»
«En absolutt kriger.»
Den 33-åringen har laget tre assists mens han har hjulpet Sunderland til fire clean sheets i Premier League.
Tottenham Hotspur – Cristian Romero
Tottenham Hotspur bygger etter en sesong med blandede suksesser under tidligere manager Ange Postecoglou.
Etter 10 kamper ligger Thomas Franks lag på sjetteplass med 17 poeng.
Ali Speechly fra Women of the Lane mener midtstopper Cristian Romero, 27, er lagets mest verdifulle spiller.
«Hadere vil stille spørsmål ved hans temperament, men de virkelige kjennerne vet at den argentinske verdensmesteren har kontroll,» sa Speechly.
«En halvdel av et av de beste midtstopperpartnerskapene i ligaen, kan ‘Cuti’ også sette Spurs i angrep med spennende gjennombruddspasninger.»
«Mens laget finner sine føtter under Thomas Frank, må kapteinen vår fortsette å lede med eksempel.»
Argentineren har bidratt til tre av Spurs’ clean sheets denne sesongen, etter å ha gått glipp av to kamper med en skade i adduktoren.
West Ham – Jarrod Bowen
West Ham sparket tidligere manager Graham Potter etter å ha tatt tre poeng fra sine første fem kamper.
Mot Newcastle på søndag tok de sin første hjemmeseier – og første seier under nye manager Nuno Espirito Santo – som tok dem opp til 18.-plass, tre poeng fra sikkerheten.
James Jones fra We Are West Ham-podcasten sa at angrepsspilleren Jarrod Bowen «utvilsomt» er West Hams nøkkelspiller.
«Til tross for klubbens nylige problemer, forblir Bowen fokalpunktet for vårt angrepsspill. Kanskje vi er litt for avhengige av kapteinen noen ganger, men kvaliteten hans og kjærligheten hans til klubben skinner gjennom nesten hver uke.»
I Premier League denne sesongen har ingen West Ham-spiller stått for flere målpoeng enn den 28-åringen, som har vært kaptein for sin klubb siden starten av 2024-25.
Wolves – Joao Gomes
Wolverhampton Wanderers klarte ikke å ta en seier fra sine første 10 kamper av Premier League-sesongen, noe som førte til at tidligere manager Vitor Pereira ble sparket.
Med to poeng ligger Wolves nederst i tabellen på 20.-plass.
Når det gjelder deres viktigste spiller, har den brasilianske midtbanespilleren Joao Gomes stemmen til Dazzling Dave fra Always Wolves.
«Han viser grit, besluttsomhet og hjerte,» sa Dave.
«Han kjemper og kontrollerer midtbanen, setter tonen med energi og bit.»
«Sterk i taklingen og aggressiv i dueller, vinner han andreballer og holder spillet i gang.»
«Han leder også på banen, driver standarder og samler lagkameratene.»
24-åringen har spilt 51 progressive pasninger denne Premier League-sesongen – mer enn noen annen Wolves-spiller.
Les: To tidligere Manchester United-trenere aktuelle til å lede Jørgen Strand Larsen og Wolverhampton
