Andre Onanas eneste opptreden for Manchester United denne sesongen kom i Carabao Cup nederlaget i andre runde mot Grimsby.
«Det er vanskelig å være Manchester United-keeper i dette øyeblikket.»
En av Ruben Amorims siste offentlige uttalelser før landslagspausen oppsummerte et problem som vil komme skarpt i fokus på Uniteds Carrington treningssenter denne uken i oppbyggingen til Manchester-derbyet på Etihad Stadium på søndag.
Siden Amorim snakket etter 3-2-seieren mot Burnley, har United betalt £18 millioner for å signere den 23 år gamle høyt verdsatte, men uerfarne Senne Lammens fra Royal Antwerp i stedet for Aston Villas verdensmester Emiliano Martinez.
De har også jobbet mot en avtale med tyrkiske Super Lig-klubben Trabzonspor som vil tillate Andre Onana, som kostet United £47 millioner da de signerte ham fra Inter Milan for to år siden, å forlate klubben på lån.
Dette betyr at Amorim må holde seg til Tyrkias nummer to keeper Altay Bayindir, som har startet alle de tre Premier League-kampene denne sesongen, men begikk en stor feil mot Burnley og en annen i åpningshelgen som kostet et mål mot Arsenal, og virket ustø mot Fulham, mot City eller gi Lammens sin debut i et ganske nådeløst miljø.
Dette vil bli gjort med viten om at enhver feil vil bli utnyttet og dommen vil være umiddelbar og nådeløs.
Hva gikk galt for Onana?
For det første er den bredt artikulerte oppfatningen at Onana rett og slett ikke er veldig god, feil.
Edwin van der Sar observerte den kamerunske internasjonale nøye i tre år da han var administrerende direktør i Ajax.
Anerkjent som en av tidenes beste keepere, var Van der Sar genuint begeistret for Onanas overgang til United og støttet ham fortsatt etter en skuffende første sesong.
Det er umulig å forestille seg at noen så balansert som Van der Sar ville snakke så entusiastisk om noen uten å tro på at det han sa var sant.
Onana selv har snakket om sin introduksjon til livet i United. «Jeg ankom som verdens beste keeper og boom, det gikk nedover,» fortalte han BBC Sport før FA Cup-finalen i 2024. «Det var som, hva skjedde?»
Kilder nær Onana har sagt at han ble hentet til United på grunn av sin evne til å spille korte pasninger – og endte opp med å måtte spille lange.
Deler av grunnen til det var det som skjedde på hans Old Trafford-debut, da han kom langt ut av feltet i en førsesongvennskapskamp mot Lens og spilte en pasning til Diogo Dalot, som deretter mistet ballen. Onana ble lobbet fra 50 meter.
Erik ten Hag, som også hadde jobbet med Onana i Ajax, kuttet David de Gea for å hente sin nye keeper, men endringen i taktikk reduserte keeperens effektivitet, og de regelmessige feilene som fulgte undergravde tilliten til Onana blant supporterne.
Ten Hag og deretter Amorim fortsatte å velge ham, men et tydelig tegn på at den interne støtten ebbet ut, kom etter Europa League-turen til Lyon i april.
I oppbyggingen sa Onana at han følte United burde komme seg videre fordi de var «mye bedre» enn den franske klubben.
Kommentaren i seg selv virket uskyldig. Imidlertid grep tidligere United-midtbanespiller – og en nær venn av De Gea – Nemanja Matic den i forkant av kampens pressekonferanse og kalte Onana «en av de verste keeperne i klubbens historie».
Det føltes som et bevisst forsøk på å poengscore på vegne av en venn samtidig som man økte presset på Onana.
Taktikken fungerte. Onana begikk to feil da første kamp endte 2-2.
Amorim ga Bayindir sin Premier League-debut i kampen som fulgte mot Newcastle, og selv om Onana så ut til å avslutte sesongen som førstevalg ettersom han startet både semifinalen og finalen i Europa League, hadde den tidligere troen på ham fra trenersiden – Ten Hag utsatte hans uttak til Afrikamesterskapet i 2024 så lenge at den eneste kampen han gikk glipp av var FA Cup-seieren mot Newport – avtatt.
Bayindir startet den siste seriekampen i fjor og beholdt deretter plassen sin i de tre første kampene i denne sesongen, selv om Onana hadde kommet seg fra skaden i setemuskelen han pådro seg helt i starten av førsesongen.
Onanas eneste opptreden har kommet i Carabao Cup-nederlaget mot League Two Grimsby, da han var ansvarlig for deres andre mål.
Amorim følte tydeligvis at han trengte en ny keeper. Onana er den han har bestemt seg for at han er villig til å klare seg uten.
Les på Sporten: Bruno Fernandes avviste Cristiano Ronaldo i tre omganger
Hvorfor United-keeperer trenger «nesehornshud»
Uniteds forklaring for å velge Lammens fremfor Martinez på overgangsdagen var at de ønsket noen som vil kunne spille en sentral rolle i laget deres om tre eller fire år, når de håper å kunne kjempe om store titler igjen.
Denne teorien er solid.
Det den ignorerer er bruset av støy som samler seg når en United-keeper begår en feil.
«For å være nummer én i United må du ha nesehornshud,» sa Phil Jones, som spilte 229 kamper på 12 sesonger i klubben, for det meste i forsvar.
I løpet av Jones’ tid i klubben spilte sju keepere i Premier League – Ben Amos, Anders Lindegaard, David de Gea, Victor Valdes, Sergio Romero, Joel Pereira og Dean Henderson.
«Manchester United-trøyen er en tung en å bære,» sa han.
«Det som er helt avggjørende er at keeperen er rolig og kan håndtere visse situasjoner. Han må være kommanderende og ikke flakse på innlegg.
«Hvis en keeper begår en feil, blir det smittsomt veldig raskt og sprer seg gjennom forsvarsenheten. Hvis en keeper begikk en feil, var det nesten som om du ikke kunne få den ut av systemet før neste kamp.»
Det er derfor Jones føler at De Gea – keeperen han spilte mest med – viste seg å være så god, til tross for at han hadde en tøff start før han til slutt vant fire klubbens årets spiller-priser.
«Når jeg sier nesehornshud, hadde han det,» sa Jones.
«Det er hensynsløst på en måte, men han hadde nesten denne evnen til å ikke bry seg. Han var ganske likeglad med feilene han begikk, til og med på trening noen ganger. Men når du trengte ham, var han der.»
Carroll kjenner virkningen av feil
De Gea, Van der Sar og Peter Schmeichel er bredt anerkjent som Uniteds moderne store keepere.
Likevel var det andre i mellom som hjalp klubben med å vinne Premier League-titler.
Mark Bosnich og Raimond van der Gouw spilte i 37 av de 38 kampene i den mestervinnernde 1999-2000-sesongen. Verdensmester Fabian Barthez var i mål i 30 kamper i 2000-01-titteltriumfen. Han gjorde det samme i 2002-03, da Roy Carroll spilte 10 kamper.
Nordmannen, som for tiden jobber som akademitrener i Saudi-Arabia, har førstehåndserfaring med hva det kreves for å være keeper i United.
«Jeg ankom fra Wigan i 2001,» sa han. «Jeg var 23 år og var bak Fabian Barthez.»
«Det er ikke enkelt å spille for Manchester United for øyeblikket, men det var vanskelig den gangen også fordi alle forventet den nye Peter Schmeichel.»
«Selv da, hvis du begikk en feil, var det store nyheter. Du måtte være mentalt sterk, og det er fortsatt tilfellet.»
«Men vi er ikke roboter; vi er alle mennesker. Det handler ikke så mye om hva du gjør på banen som hva du gjør utenfor.»
Carroll kjenner virkningen ett øyeblikk som United-spiller kan ha.
Han vant en ligatittel for klubben og kom inn som innbytter i FA Cup-finaleseieren i 2004 over Millwall. Han spilte totalt 72 kamper for United som en del av en karriere som strakte seg over nesten 500 seniorkamper for 11 klubber i fem land.
Likevel, nevner du navnet hans, er sjansene stor for at Pedro Mendes’ skudd som han droppet over mållinjen og reddet til sikkerhet før assistentdommeren la merke til det, er øyeblikket som dukker opp.
«Jeg begikk en stor feil mot Spurs, og det er det folk snakker om,» sa han.
«Jeg tar det. Jeg ler av det. På det tidspunktet lo jeg ikke fordi jeg var opprørt, men etter hvert som du blir eldre, blir du mer avslappet.»
Carroll er varsom med å presse budskapet om mental styrke for langt, fordi han vet at å gjenta budskapet og å ta det til seg er to veldig forskjellige ting.
Han snakker åpent om depresjonen – skaderelatert snarere enn på grunn av feil – han led av during karrieren, noe som er grunnen til at han snakker om støtte utenfor banen, ikke bare for United-keeperne.
«Ingen lærte meg hvordan jeg skulle kontrollere den mentale siden,» sa han. «Alt jeg ble hentet for å gjøre var å være keeper – trene hver dag, spille hver helg.»
«Jeg spilte i alle de engelske ligaene, og uansett om du er i bunnen eller toppen, må du være mentalt sterk.»
«Du kan være verdens beste keeper, men når du mister den mentale siden av det, kan det knuse deg, som det gjorde med meg en god stund.»
«Det er derfor jeg prøver å hjelpe de unge keeperne fordi presset nå er mye mer intenst.»
