Det mulige, det plausible, sci-fi og det virkelig, virkelig merkelige …
Lord and Millers Project Hail Mary er et storhjertet romeventyr som i bunn og grunn handler om et vennskap mellom Ryan Goslings tilfeldige astronaut Ryland Grace og hans romkamerat Rocky. Det er mye å like her: for det første tusenvis av vakkert utførte VFX-bilder, men ingen green screen. Regissørene Phil Lord og Christopher Miller lot mannskapet sitt bygge innsiden av Hail Mary-skipet som et sett, i tillegg til deler av skipets eksteriør, og det merkes virkelig på lerretet.
Les: Hva nå når Chuck Norris er død?
Goslings sjarm som underdog og fysiske komedie blir brukt på fantastisk vis – ja, du vil le høyt, og sannsynligvis gråte – og Sandra Hüller som Stratt, den krasse sjefen for jordens internasjonale arbeidsgruppe som forsøker å redde verden, stjeler nesten filmen.
Så er det forskningen. Project Hail Mary er basert på Andy Weirs «harde sci-fi»-bok med samme navn, utgitt i 2021, seks år etter at hans tidligere roman The Martian ble tilpasset Ridley Scotts romblockbuster med Matt Damon i hovedrollen. (Få ham hjem!).
Project Hail Mary: From the Sunday Times Bestselling Author of the Martian – Now a Major Motion Picture Starring Ryan Gosling
Et uimotståelig eventyr i rommet slik bare Andy Weir kunne forestille seg det, Project Hail Mary er en fortelling om oppdagelse, spekulasjon og overlevelse som kan måle seg med The Martian – samtidig som den tar oss med til steder den aldri drømte om å dra.
Begge gangene har manusforfatter Drew Goddard stått for tilpasningen fra bok til manus. Selv om du aldri får plass til like mye vitenskap i en film som i en bok, bruker Andy Weir legitim fysikk for å finne opp sine fiktive planeter, organismer og materialer. Når det gjelder romfart, tyngdekraft og G-krefter, gjør Weir også de virkelige beregningene. La oss dykke ned i hva som virkelig foregår når Ryland Grace utfører eksperimenter i argonfylte laboratorier og galaksehjerne-ligninger på romskipets tavle tolv lysår unna …
Les på Sporten: En fantastisk Uwe Rösler imponerer i Tyskland!
Solen blir svakere
Hovedpremisset i Project Hail Mary er omtrent slik: en russisk forsker ved navn Irina Petrova oppdager en infrarød linje i vårt solsystem mellom solen og Venus. Deretter plukker instrumentene om bord på en japansk JAXA-sonde kalt Amaterasu opp solmålinger som viser at etter hvert som denne «Petrova-linjen» blir klarere, blir solen – selve solen – svakere. Til å begynne med er den 0,01 % mindre lyssterk enn den burde være.
Katastrofen? Som Ryland Grace, som i begynnelsen av historien er en videregående naturfagslærer, får vite av en medforsker i boken: «Solens effekt vil falle med en hel prosent i løpet av de neste ni årene. Om tjue år vil det tallet være fem prosent. Dette er ille.» Hvor ille? Vel, umiddelbar istid på jorden ille.
Professor Mathew Owens er professor i romfysikk ved University of Reading. Han er fan av både Andy Weirs bøker og sci-fi-noveller av forfattere som Ted Chiang, der en av dem, Story of Your Life, ble tilpasset Denis Villeneuves film Arrival fra 2016. Owens’ vitenskapelige forskning inkluderer romværvarsling – å forutsi noen dager i forveien hva solen kommer til å gjøre og hvordan det påvirker satellitter, strømnett og astronauter i rommet – og romklima, som ser på hvordan solen har variert over hundretusenvis av år.
«Det som forårsaker istider, er ikke at solen i seg selv forandrer seg, men at jordens bane forandrer seg litt», forklarer Owens.
«Jordens bane endrer seg litt over hundretusenvis av år, og særlig tenderer rotasjonspolene våre til å tippe mot solen og bort igjen. Det endrer mengden sollys vi får i bestemte områder. Dette antas å være hovedårsakene til istider.»
Når det gjelder Weirs fiktive Amaterasu-sonde, finnes det i virkeligheten et par interessante solfokuserte romfartøy der ute, inkludert NASAs Parker Solar Probe, som nylig gjorde sin 27. «runde» rundt solen denne måneden i en avstand på bare 3,8 millioner miles, og ESAs Solar Orbiter: «Solar Orbiter har flere teleskoper som gjør mer av den typen målinger som er i boken, mens Parker Probe bare måler materialet som befinner seg rundt den til enhver tid.»
Forskere kan rekonstruere solen upresist over svært, svært lange tidsskalaer (dvs. tidligere istider på jorden), men Owens fokuserer på de siste tusen årene. Hvis du har sett nordlyset i Storbritannia de siste årene, har du opplevd resultatene av den elleve år lange solsyklusen med lysere og svakere perioder.
«Det handler om solens magnetfelt», sier han.
«Det er som en stavmagnet inne i solen; den snur polariteten hvert ellevte år, slik at du får en hel syklus hvert tjuende år. I løpet av den tiden går antallet solflekker på solen fra nesten null til noen hundre, for så å gå ned igjen. Vi har observert denne solsyklusen tilbake til omtrent 1750. Vi får mer romvær når det er flere solflekker; de siste årene har det vært mye nordlys fordi det har vært solmaksimum.»
Et interesseområde for Owens er Maunder-minimumet eller «den lille istiden» rundt 1650 til 1700, da det var svært få solflekker, de mørke flekkene, på solen, og temperaturene var ganske kalde i Europa. Men, sier han, dette er å trekke for raske slutninger når det gjelder årsak og virkning.
«Solen var litt svakere i denne perioden med få solflekker, så det vil ha bidratt en liten bit til de kjøligere temperaturene», forklarer han.
«Men hovedårsaken var sannsynligvis vulkaner. De kaster aske opp i atmosfæren, og det reflekterer lyset bort, så det tilsvarer faktisk mer ideen i Project Hail Mary – du har ikke aske som reflekterer solen, du har ‘astrofager’, som han kaller dem, som absorberer lyset før det når bakken.»
Ellers ville det kreve alvorlige geoingeniørtiltak fra mennesker for å oppnå tall som en reduksjon på 1 % over ni år og 5 % over tjue år av sollyset som når jorden – «putte svovel i atmosfæren eller noe og reflektere litt sollys» – ettersom selv Maunder-minimumet bare var brøkdeler av en prosent lavere.
Astrofager
Spol noen år fremover i sci-fi-tidslinjen til Hail Mary, og jorden har sendt en ArcLight-sonde til Petrova-linjen for å se hva som skjer. De finner bevegelige svarte prikker, bittesmå organismer, som Grace – etter at han blir tvunget til å bli med på oppdraget basert på en kontroversiell molekylærbiologisk artikkel han en gang skrev om at utenomjordisk liv ikke trenger vann – gir navnet astrofager. Enkelt sagt: de lever, og de migrerer til CO₂ i Venus’ atmosfære for å formere seg. De «spiser» også eller absorberer solens energi, og det er det som utgjør den eksistensielle trusselen mot livet på jorden.
Project Hail Mary-forfatter Andy Weir forklarte i et intervju med New York Times at han kom på ideen om et utenomjordisk drivstoff for «massekonvertering» som astrofager, som lagrer svært store mengder energi i svært små mengder masse, før han faktisk landet på dommedagsscenarioet med Petrova-linjen, solens svekkelse og konsekvensene for planeten vår:
«Hva om vi fant et slags utenomjordisk drivstoff uavhengig av et romskip? Men så bruker du det, og det er borte. Så du må kunne lage mer drivstoff med selve drivstoffet. Hva om det absorberer energi og lager mer av seg selv? Det hørtes mye ut som liv. Det må være en grunn til at drivstoffet endte opp på jorden. Hvis du er en muggsopp eller noe, må du nesten leve på overflaten av en stjerne for å få nok energi til å gjøre det. Så jeg laget astrofager, som er en slags alge. Men i stedet for å leve i havet, lever den på en stjerne og sporer ut til andre stjerner.»
Weir sier også i New York Times-samtalen at den eneste «sanne krenkelsen av fysikken» i hele boken er på kvantenivå: i historien er astrofager i stand til å lagre nøytrinoer ved hjelp av Weirs fiktive mekanisme med «super-tverrsnitt».
Amatørastronomer samles
En av de hjertevarme detaljene i Weirs bok er at den mektige Stratt og hennes internasjonale forskningssjefer klarer å kartlegge andre astrofage-«infiserte» stjerner enn solen og identifisere stjernen – Tau Ceti – som ser ut til å være immun mot astrofager, delvis takket være innsamlede data fra amatørastronomer. Project Hail Mary-romoppdraget går som følger: send tre astronauter på en 26 år lang rundreise til Tau Ceti, i et romskip drevet av astrofagedrivstoff, for å finne ut hvordan de kan gjenskape løsningen på jorden. Tau Ceti er faktisk en ekte sollignende stjerne, like under tolv lysår unna, og prosjekter som SETI har listet den opp som et mål i letingen etter utenomjordisk liv.
I boken har Stratt tilgang til side opp og side ned med lysstyrkemålinger fra amatørastronomer over hele verden, normalisert og korrigert av superdatamaskiner for vær- og siktforhold: Alpha Centauri, Sirius, Luyten 726-8 og så videre. Hun forklarer Grace at det er historiske data loggført de siste årene: «Det er amatørene som logger data om lokale ting. Som togglere. Hobbyfolk i sine bakgårder. Noen av dem med utstyr for titusenvis av dollar.»
Professor Owens påpeker at profesjonelle astronomer faktisk også studerer lokale stjerner og planeter – for eksempel ved å peke James Webb-romteleskopet mot Jupiter – men at borgerforskningsprosjekter som Solar Storm Watch er i stand til å be folk med amatøroppsett over hele verden om å delta. I dette tilfellet for å lete etter store utbrudd fra solen på teleskopbilder og spore hvor raskt de beveger seg via flere bilder.
«Jeg har en doktorgradsstudent som heter Sarah Watson, og hun har brukt kometobservasjoner til å studere solvinden», sier han.
«Kometer befinner seg i solvinden, og når strukturer beveger seg forbi dem, ser du halene deres vingle som små rumpetroll, men mange av disse kometobservasjonene er gjort av amatørastronomer. Du har amatører som har ganske gode oppsett, og vi kan observere kometen 24 timer i døgnet fordi de er spredt rundt på jorden.»
Fysikk er gøy
En annen kjernedel av Project Hail Mary er en ren, svimlende entusiasme for vitenskapelige eksperimenter. I filmen ser Ryan Goslings Ryland Grace ganske enkelt ut av romskipets vindu for å fastslå at han har våknet opp uten hukommelse om hvordan han havnet der eller hvorfor, i verdensrommet. I boken begrenser Weir Grace til Hail Marys soveavdeling og laboratorium i de første scenene, noe som betyr at han må gjøre alt fra å slippe reagensrør, ta tid på dråper med stoppeklokke og akselerasjonsberegninger for å finne ut hvor mye tyngdekraft han opplever. Konklusjonen: han er ikke på jorden.
Både filmen og boken inneholder mange plottdrevne detaljer rundt Hail Mary-skipets sentrifugekapasitet for å skape kunstig tyngdekraft og måten relativitetsteorien påvirker hvordan Grace og Rocky opplever lengden på reisene til og fra planetene sine. I en Project Hail Mary Reddit AMA i 2025 – som er vel verdt å lese i sin helhet – skrev forfatter Andy Weir at «når det gjelder research, tror folk at jeg har en kontaktliste full av forskere hos NASA, noe jeg har, men Google er raskere», og han fortalte New York Times at «for filmen var det mye som bare var liksom ‘Hei, stol på oss’. Forhåpentligvis tror du oss når vi forteller deg at hvis du akselererer med 1,5 g så lenge, opplever du omtrent fire år med tid mens jorden har hatt 13.»
Resultatet uansett er at vi, publikum, blir ganske oppglødde over fysikk. Det er noe naturfagslærere på videregående og til og med fysikkprofessorer vil kjenne seg igjen i.
«Jeg hørte på lydboken for noen år siden, og jeg husker at jeg virkelig likte de delene», sier Owens.
«Jeg underviser i fysikk for førsteårsstudenter, og en av tingene man gjør er disse tankeeksperimentene, som ‘hvis jeg tok en pendel og den var på et tog i bevegelse, ville jeg da hatt den samme verdien for g, tyngdeakselerasjonen’. Det er fint å se noen andre som fryder seg over det og gjør nytte av det.»
Å snakke med romvesener
Når Hail Mary når Tau Ceti-systemet, oppdager Grace at en romvesenrase – eridianerne fra 40 Eridani-systemet – har bestemt seg for å sende forskere på samme reise til den samme stjernen av de samme grunnene; stjernen deres dør også på grunn av astrofageinvasjonen. Den eneste overlevende på romvesenets «Blip-a»-skip er en ingeniør som Grace gir navnet Rocky, på grunn av at han ser ut som en vennlig krabbe laget av stein. I et intervju med BFI sa filmens medregissør Christopher Miller: «Den andre hovedrollen i denne filmen er en romstein uten ansikt. Og du må også bli forelsket i den. Til slutt må du tenke: ‘Jeg ville dødd for den steinen.’ Og hvis du ikke gjør det, fungerer det ikke.»
Graces og Rockys første «samtaler» er svært fantasifulle både i filmen og boken: dansing, jazzhender og tommel opp, nevebank, romvesenklokker og romvesentall, og, avgjørende, masse og masse vitenskap. I filmen sender Rocky en modell av universet og Petrova-linjen i en «xenonitt»-sylinder over til Hail Mary for å illustrere hvor han er fra. Når de har laget en tunnel mellom de to skipene, legger han et armbånd med to ringer med åtte perler gjennom luftslusen – som representerer grunnstoff nummer åtte, oksygen, det vil si at det er trygt for Grace å ta av seg romdrakten.
I boken også kommuniserer Rocky – som «ser» lyd, men ikke lys – med grunnstoffer, matematikk og materialer. For eksempel sender han over 29 ammoniakk-«halsbånd» for å forklare sin egen eridianske atmosfære slik at de kan samarbeide om det felles oppdraget. I bunn og grunn vil all fremtidig førstekontakt alltid begynne med vitenskap for sikkerhet og enkelhets skyld. I Reddit-AMAuten skrev Weir som svar på et spørsmål om temaene vennskap og utholdenhet:
«Jeg ønsket å lage en historie om førstekontakt, men førstekontakt blant nerder, egentlig. To romvesener med et felles mål som jobber for å løse det.» Og et annet sted i tråden skrev han: «Ja, jeg er ferdig med dystopier. Jeg er en positiv person med et veldig positivt syn på menneskeheten.»
«Greiene med Hail Mary minner mye om den plakaten på Voyager-romfartøyet», sier Owens. Voyager 1 ble skutt opp i 1977 og har «faret bort fra jorden like siden»; den forlot solsystemet i 2012, med Voyager 2 like etter i 2018. Den gylne platen om bord på begge Voyager-sondene inneholder lyder, data og bilder, og de første bildene er vitenskapelige: solsystemet, DNA, menneskets anatomi, dyr, planter sammen med deres masse, tidsskalaer og kjemiske sammensetninger. Det er også et pulsarkart og et diagram over hydrogenmolekylet, som begge også var inkludert på den tidligere Pioneer-plakaten som ble sendt ut på begynnelsen av 1970-tallet.
«Håpet er at noen en gang i fremtiden skal komme over den. Den prøver å forklare hvor den kommer fra uten å bruke noe faktisk språk, for det ville vært meningsløst», sier Owens.
«Så det er denne ideen om hvordan du ville brukt vitenskap, noe grunnleggende, som hydrogenatomet, fordi det ikke finnes noen måte et romvesen ikke ville ha støtt på det. Og så bruker du kanskje noe som energinivåavstandene i et hydrogenatom, fordi det ville vært en felles referanseramme.»
Les: Miley Cyrus brukte Dolly Partons råd for å få til en Hannah Montana-gjenforening
